Rekonstruksi dimulai untuk membangun kembali dan menerima kembali bekas Konfederasi ke dalam Uni setelah Perang Saudara.
Berakhirnya upaya rekonstruksi di Amerika Serikat setelah Perang Saudara terjadi pada tahun 1877. Beberapa faktor umum yang menyebabkan kegagalan rekonstruksi Perang Saudara antara lain perlawanan, ekonomi, dan penegakan hukum yang buruk . Faktor khusus yang akhirnya mengakhiri Era Rekonstruksi termasuk perselisihan seputar pemilihan presiden tahun 1876 , meningkatnya kekerasan oleh Ku Klux Klan dan kelompok ekstremis lainnya, serta kandidat Demokrat sekali lagi mengambil alih kekuasaan di negara bagian Selatan. Kekerasan dan perubahan iklim politik, lebih dari faktor lainnya, mengakhiri rekonstruksi.
Amandemen ke-13, 14, dan 15 secara resmi menghapuskan perbudakan.
Sebelum dan sesudah Perang Saudara, loyalis Konfederasi dan pemimpin kulit putih yang berpengaruh dengan keras menentang segala bentuk pemerintahan di Selatan yang tidak didasarkan pada supremasi kulit putih. Ketika politisi Republik dan pembuat karpet – istilah yang digunakan untuk Partai Republik Utara yang pindah ke selatan selama rekonstruksi – mendorong lebih keras bagi orang Afrika-Amerika untuk berpartisipasi secara setara, agresi dan kekerasan dari oposisi meningkat. Tindakan Ku Klux Klan, yang awalnya dibentuk sebagai klub sosial di Pulaski, Tennessee pada tahun 1866, berkembang dengan cepat dari protes sipil menjadi tindakan kekerasan dengan tujuan yang dimaksudkan untuk mengintimidasi pemilih kulit hitam. Pejabat publik semakin memihak orang Afrika-Amerika dalam perselisihan mengenai perburuhan dan persamaan hak, yang memicu tanggapan kekerasan dan peningkatan keunggulan Klan.
Sementara anggota Klan dan ekstremis lainnya terlibat dalam tindakan kekerasan yang dimaksudkan untuk mengintimidasi orang Afrika-Amerika dan pendukung rekonstruksi, politisi Selatan bekerja untuk mengumpulkan pendukung anti-rekonstruksi di tempat pemungutan suara. Menggunakan citra rasial yang memainkan ketakutan dan klaim berlebihan, Demokrat Selatan bekerja tanpa lelah untuk menjelek-jelekkan kebijakan rekonstruksi dan mengakhirinya. Orang Selatan yang ragu-ragu dibombardir dengan selebaran, kartun politik, dan upaya kampanye lainnya yang berfokus pada gagasan buruk tentang budak yang memiliki hak untuk memilih atau memegang jabatan publik dan menyalahkan kondisi ekonomi pada orang Afrika-Amerika. Perasaan malu atas kekalahan militer selama Perang Saudara, serta kemiskinan berikutnya , membuat upaya untuk menjelekkan orang Utara, Republik, dan pendukung kesetaraan ras menjadi lebih mudah.
Pemilihan presiden tahun 1876 membawa akhir akhir dari rekonstruksi, ketika Rutherford B. Hayes, seorang Republikan Utara, bersaing langsung dengan Samuel J. Tilden, seorang Demokrat Selatan . Carolina Selatan, Florida, dan Louisiana adalah satu-satunya negara bagian Selatan yang tersisa di mana pemerintah Era Rekonstruksi Republik tetap berkuasa. Kedua calon tersebut mengaku mengusung negara-negara bagian tersebut dalam pemilu. Tawar-menawar tahun 1877 mengakhiri perselisihan yang memanas dan memicu kekerasan, dengan Hayes mengambil kursi kepresidenan dan Demokrat mendapatkan kembali kendali atas urusan pemerintahan di tiga negara bagian rekonstruksi yang tersisa. Sebagai bagian dari Tawar-menawar, Hayes setuju untuk mengakhiri keterlibatan federal dalam masalah rasial atau campur tangan dalam urusan Selatan.