Seorang pengacara pembela mewakili terdakwa dalam proses pidana atau perdata.
Pengacara pembela adalah pengacara yang mewakili pihak yang dituduh dalam masalah hukum, termasuk di pengadilan . Pihak tertuduh dikenal sebagai terdakwa . Banyak pengacara pembela memulai sebagai jaksa untuk negara bagian. Penuntut hadir sebagai agen negara, bertindak untuk kepentingan korban, tetapi tidak mewakili mereka secara langsung.
Proses pidana, di mana ada jaksa, tidak memiliki penggugat , karena pihak yang mengajukan tuntutan terhadap terdakwa adalah lembaga publik. Jika salah satu pihak didakwa melakukan kejahatan dan tidak mampu menyewa pengacara pembela swasta, negara akan menugaskan seorang pengacara untuk mewakili terdakwa. Meskipun ada banyak pengacara pembela yang ditunjuk negara bagian yang berbakat, pihak-pihak yang dituduh dengan kemampuan biasanya menyewa pengacara mereka sendiri.
Seorang pengacara pembela sering kali mencoba membalikkan keadaan agar klien mereka tampak seperti korban.
Dalam proses pidana, tugas pengacara pembela adalah membela kliennya dengan penuh semangat dengan menggunakan hukum untuk meragukan kasus penuntutan. Terserah jaksa untuk meyakinkan juri tanpa keraguan bahwa terdakwa bersalah. Pembelaan tidak harus membuktikan ketidakbersalahan terdakwa, karena undang-undang menyatakan bahwa seseorang tidak bersalah secara default sampai terbukti bersalah, tetapi jika ada bukti yang dapat membebaskan klien, terserah pengacara untuk membawa bukti ini ketika mungkin.
Pengacara pembela dapat menggunakan alasan pembelaan diri untuk menjelaskan tindakan klien mereka.
Meskipun pengacara pembela berkewajiban untuk mewakili klien dengan penuh semangat, ada batasannya. Seorang pengacara tidak dapat secara sadar menempatkan saksi di mimbar untuk mengabadikan kebohongan, dia juga tidak dapat dengan sengaja berbohong ke pengadilan. Karena alasan ini, dalam kasus-kasus profil tinggi, bukan hal yang aneh jika seorang pengacara tidak ingin tahu apakah kliennya bersalah. Tanpa pengetahuan mutlak itu, strategi pertahanan bisa tetap lebih fleksibel.
Seorang pengacara pembela tidak bisa dengan sengaja menempatkan saksi di mimbar untuk mengabadikan kebohongan.
Sebaliknya, tergantung pada keadaan, mungkin membantu seorang pengacara untuk mengetahui kebenaran untuk menyusun strategi mitigasi hukuman dengan menghadirkan kasus dalam cahaya terbaik, membuat kelonggaran di mana tidak ada penolakan yang masuk akal. Ini mungkin terjadi jika ada kebenaran bersalah yang tak terbantahkan. Banyak dari kasus-kasus ini diajukan ke tawar-menawar sebelum mereka mencapai pengadilan atau diadili dengan harapan mendapatkan hukuman yang lebih ringan untuk klien, atau bahkan pembebasan jika ada keadaan yang meringankan.
Dalam proses perdata , pekerjaan menjadi lebih berat, karena ambang batas kesalahan diturunkan menjadi 51% lebih besar atau kemungkinan terdakwa melakukan kejahatan. Seringkali, ketika terdakwa dinyatakan “tidak bersalah” dalam persidangan pidana, para korban menempuh upaya hukum perdata untuk restitusi keuangan. Pengadilan sipil tidak menjatuhkan hukuman penjara.
Sementara jaksa dapat membuat gaji yang terhormat , pengacara pembela profil tinggi adalah salah satu karir yang paling menguntungkan di bidang hukum. Terdakwa dengan aset yang menghadapi kemungkinan hukuman penjara bersedia membayar pengacara terbaik untuk memastikan kemungkinan terbesar menghindari penjara. Kasus-kasus yang berlangsung selama berbulan-bulan dapat merugikan terdakwa jutaan dolar. Seorang pengacara terkenal juga sering menjadi selebriti karena ketenaran kasusnya.
Bisa dibilang, pengacara pembela yang paling dikenal di dunia adalah mendiang Johnny Cochran (1937-2005). Pada tahun 1995, Cochran berhasil membela OJ Simpson dari pembunuhan mantan istrinya Nicole Brown dan temannya, Ronald Goldman. Sebelum itu, kasus-kasus terkenal Cochran lainnya termasuk penyelesaian pencabulan anak Michael Jackson pada 1993, dan pada 1992, pembelaan Reginald Denny, seorang sopir truk bule yang dipukuli dengan batu bata selama kerusuhan Los Angeles 1992.