Kebebasan berbicara termasuk dalam Amandemen Pertama, bagian dari Bill of Rights.
Apa yang dimaksud dengan pencemaran nama baik bervariasi antar yurisdiksi, tetapi di Amerika Serikat umumnya, gugatan pencemaran nama baik adalah tindakan pengadilan yang didasarkan pada tuduhan bahwa tergugat merusak reputasi penggugat dengan cara memfitnah atau mencemarkan nama baik . Fitnah mengacu pada pencemaran nama baik yang diucapkan, tetapi juga dapat menyebabkan pernyataan publik yang tidak permanen, seperti bahasa isyarat. Pencemaran nama baik mengacu pada pencemaran nama baik melalui media cetak atau dibuat dalam beberapa jenis bentuk tetap lainnya. Dalam kebanyakan kasus, pernyataan yang benar tidak dapat dianggap sebagai fitnah atau fitnah, bahkan jika itu merusak reputasi penggugat.
Fitnah merusak reputasi seseorang.
Di AS, tuntutan hukum pencemaran nama baik, seperti semua tuntutan hukum, adalah masalah hukum perdata , bukan hukum pidana . Sementara sebagian besar penyebab tindakan pencemaran nama baik diselesaikan di luar pengadilan, mereka yang melanjutkan ke pengadilan memiliki dua kemungkinan pemulihan – perintah atau ganti rugi moneter. Banyak faktor yang menentukan apakah gugatan pencemaran nama baik akan berhasil di pengadilan, tetapi beberapa standar yang diterima secara umum telah berkembang melalui putusan selama bertahun-tahun.
Penggugat dalam gugatan pencemaran nama baik, biasanya harus menetapkan bahwa tergugat membuat pernyataan fitnah palsu tentang penggugat. Pernyataan itu pasti telah didengar oleh orang lain dan mencemarkan nama baik penggugat. Penting untuk dicatat bahwa pernyataan pendapat biasanya tidak dapat dianggap sebagai pencemaran nama baik; pernyataan pendapat dilindungi sebagai kebebasan berbicara di bawah Amandemen Pertama.
Penggugat juga harus menetapkan bahwa pernyataan yang menyinggung itu dibuat di lingkungan yang tidak memiliki hak istimewa. Pernyataan di beberapa forum, seperti proses pengadilan, biasanya tidak dapat ditindaklanjuti sebagai fitnah atau pencemaran nama baik. Itu karena pengadilan dipandang sebagai lingkungan yang istimewa. Pernyataan palsu yang dibuat di pengadilan, bagaimanapun, dapat dituntut secara pidana sebagai sumpah palsu.
Proses resmi, seperti pertemuan pejabat terpilih, mungkin juga merupakan lingkungan yang istimewa. Ini disebut hak istimewa laporan yang adil. Itu ada pada premis bahwa apa yang dikatakan di forum-forum ini secara otomatis merupakan kepentingan publik. Itu berarti bahwa jika seorang anggota dewan kota mengatakan kebohongan yang memfitnah dalam pertemuan resmi, seorang reporter berita dilindungi dalam memberikan laporan tentang kejadian tersebut.
Penggugat pencemaran nama baik biasanya harus menunjukkan bahwa pernyataan yang menyinggung menimbulkan kerugian. Hal ini umumnya paling mudah untuk dibuktikan jika kerugiannya dapat diukur dan mempengaruhi kedudukan komunitas terdakwa dan mendapatkan kekuasaan. Beberapa klaim, bagaimanapun, secara luas dianggap merusak atau memfitnah. Artinya, jika pernyataan itu terjadi, kerusakan itu mungkin tidak perlu dibuktikan. Contohnya termasuk pernyataan palsu bahwa seseorang melakukan kejahatan, memiliki penyakit yang menjijikkan, secara mental tidak layak untuk melakukan bisnis atau telah melakukan pelanggaran seksual.
Tidak setiap penggugat dipandang sama melalui kacamata hukum pencemaran nama baik. Jika seorang tergugat berhasil mendalilkan bahwa penggugat adalah seorang publik figur , maka beban pembuktian penggugat dalam gugatan pencemaran nama baik menjadi lebih berat daripada gugatan terhadap orang pribadi. Untuk menetapkan bahwa pencemaran nama baik telah dilakukan terhadap seorang tokoh masyarakat, misalnya, penggugat biasanya juga harus menunjukkan bahwa tergugat menunjukkan kedengkian yang sebenarnya . Itu adalah standar hukum yang mensyaratkan bahwa salah satu dari dua kondisi ada ketika pernyataan yang menyinggung itu terjadi. Terdakwa harus mengetahui bahwa itu salah, atau terdakwa harus menunjukkan ketidakpedulian yang sembrono apakah pernyataan itu salah.
Hukum pencemaran nama baik adalah bidang yang sangat khusus. Banyak aspeknya bervariasi dari satu negara bagian ke negara bagian di AS. Bahkan variasi yang lebih luas ada secara internasional. Para ahli menyarankan agar calon penggugat dan tergugat berkonsultasi dengan pengacara yang berpengalaman dalam poin-poin yang lebih baik.