Pelecehan verbal yang ditujukan pada pasangan gay dianggap sebagai kejahatan kebencian.
Ujaran kebencian (hate speech) adalah ujaran yang ditujukan kepada individu atau kelompok yang ditujukan untuk merendahkan atas dasar karakteristik pribadi seperti jenis kelamin, orientasi seksual, keyakinan agama, atau ras. Alih-alih hanya bersikap kasar, ujaran kebencian melewati batas menjadi ucapan yang kasar, mengintimidasi, atau melecehkan. Misalnya, mengatakan “semua wanita bodoh” tidak dianggap sebagai ujaran kebencian, meskipun itu bukan hal yang baik untuk dikatakan. Sebaliknya, menghasut orang banyak untuk pergi membunuh semua perempuan dalam suatu komunitas hanya karena mereka perempuan adalah contoh dari pidato tersebut.
Ujaran kebencian dapat memicu kekerasan dalam beberapa kasus.
Banyak negara memiliki undang-undang tentang buku-buku yang menangani ujaran kebencian. Ketika dirancang untuk menghasut prasangka dan mendorong orang untuk mengambil beberapa jenis tindakan, terutama tindakan kekerasan, itu dapat dituntut di bawah hukum. Misalnya, jika orang mengadakan rapat umum bermotif rasial dan orang-orang dari kelompok ras minoritas dipukuli oleh peserta rapat umum, orang-orang yang mensponsori rapat umum dapat didakwa dengan ujaran kebencian dengan alasan bahwa tindakan mereka secara langsung mengarah pada kekerasan.
Ujaran kebencian sering dikaitkan dengan kekerasan.
Negara-negara yang melindungi kebebasan berbicara mengalami kesulitan mengatur ujaran kebencian. Di Amerika Serikat, misalnya, pidato secara eksplisit dilindungi di bawah Amandemen Pertama Konstitusi, tidak peduli seberapa menjengkelkan, memecah belah, atau menghasutnya. Orang-orang di Amerika Serikat bebas menyampaikan pendapat di tempat umum dan ucapan mereka tidak dapat diatur oleh hukum, dan ini termasuk ujaran kebencian. Namun, jika dapat dibuktikan bahwa ucapan tersebut terjadi sebagai bagian dari tindakan kekerasan fisik, pelecehan , atau intimidasi, dimungkinkan untuk mengejarnya di bawah hukum, dengan kejahatan yang dituntut sebagai kejahatan kebencian.
Ujaran kebencian dapat ditemukan dalam surat tanpa nama.
Dalam contoh sederhana, jika seorang karyawan terus-menerus dilecehkan secara verbal di tempat kerja oleh orang-orang yang menyerang karyawan tersebut atas dasar agamanya, tindakan mereka dianggap sebagai ujaran kebencian. Karena mereka menciptakan lingkungan kerja yang tidak aman, majikan dapat dimintai pertanggungjawaban hukum karena membiarkan pelecehan berlanjut. Pidato itu sendiri dilindungi, tetapi perilaku kasar kepada karyawan tidak. Demikian juga, jika pelecehan diteriakkan pada pasangan gay saat mereka berjalan di jalan dan itu meningkat menjadi kekerasan fisik, ini ilegal dan dianggap sebagai kejahatan kebencian karena pasangan itu diserang atas dasar keanggotaan mereka dalam kelompok minoritas.
Ujaran kebencian adalah masalah yang sangat rumit di beberapa wilayah Eropa, di mana undang-undang telah secara khusus disahkan untuk menangani masalah-masalah seperti penolakan Holocaust. Hukum yang menangani antisemitisme juga cukup ketat di beberapa bagian Eropa dalam menanggapi peristiwa Perang Dunia Kedua.
Penting juga untuk dicatat bahwa di negara-negara yang mempertahankan hak kebebasan berbicara, hak-hak ini berlaku untuk peraturan pemerintah dan tempat-tempat umum. Mereka tidak berlaku untuk lokasi pribadi dan entitas individu. Banyak perguruan tinggi dan universitas, misalnya, memiliki kode pidato yang melarang ujaran kebencian yang sepenuhnya legal. Demikian juga, organisasi swasta seperti situs web dapat menunjukkan bahwa ucapan seperti itu tidak akan ditoleransi dalam komentar mereka dan ini juga bukan pelanggaran hukum.