Wanita berdiri di belakang tumpukan buku
Sederhananya, “tangan yang mengguncang buaian” adalah idiom yang mengacu pada wanita dan, lebih khusus lagi, pengaruh mereka terhadap anak-anak dan kemungkinan dunia. Secara tradisional, seorang wanita adalah orang tua yang paling dekat dengan anaknya selama tahun-tahun perkembangannya, dan akibatnya memberikan tingkat pengaruh tertentu bagi anak. Oleh karena itu, frasa tersebut biasanya merujuk pada pengaruh perempuan terhadap suatu hal tertentu. Terkadang, pepatah itu digunakan secara positif, dan terkadang digunakan secara negatif. Beberapa menyatakan bahwa “tangan yang mengguncang buaian menguasai dunia,” yang mirip dengan judul lengkap puisi William Ross Wallace, adalah pepatah yang lengkap.
Umumnya, pepatah tersebut digunakan dengan cara yang positif dan menguntungkan. Beberapa percaya bahwa karena ibu sering memiliki pengaruh besar atas bagaimana anak-anak mereka dibesarkan, mereka juga memiliki pengaruh terhadap cara dunia bekerja atau berkembang. Pengaruh yang mungkin dimiliki seorang ibu terhadap anaknya dapat meluas ke segala hal mulai dari moral dan tata krama hingga etika kerja dan sistem kepercayaan. Pengaruh wanita bisa kuat, sering kali begitu kuat sehingga hasil pengaruhnya dapat meluas jauh melampaui masa hidupnya. Oleh karena itu, wanita, dan lebih khusus lagi ibu, dianggap cukup kuat.
Namun, pepatah itu juga bisa digunakan secara negatif. Misalnya, orang mungkin menggunakan pepatah jika mereka mengacu pada pengasuhan atau masa kanak-kanak dari anak nakal atau orang dewasa kriminal. Jika dianggap bahwa pengasuhan orang tersebut, atau bahkan secara khusus ibu orang tersebut, berkontribusi pada perilaku negatif orang tersebut, orang mungkin menggunakan pepatah tersebut untuk mengungkapkan keyakinan itu.
Seperti banyak ungkapan idiomatik yang digunakan dalam budaya populer, “tangan yang mengguncang buaian” telah digunakan dalam judul film dan lagu. Mungkin penggunaan paling signifikan dari idiom ini adalah sebagai judul puisi tahun 1865 karya William Ross Wallace. Judul lengkapnya, yang merupakan versi dari apa yang diyakini sebagian orang sebagai versi lengkap dari pepatah tersebut, adalah “Tangan Yang Mengguncang Buaian Adalah Tangan Yang Memerintah Dunia.” Tidak seperti beberapa penjelasan yang lebih negatif dari pepatah tersebut, puisi Wallace umumnya dipandang sebagai penekanan ibu dalam cahaya yang menguntungkan. Beberapa percaya bahwa puisi ini mungkin merupakan asal mula pepatah seperti yang kita kenal sekarang.