Perangkat lunak demo adalah versi percobaan dari program perangkat lunak yang memungkinkan orang untuk menggunakannya secara gratis saat mereka memutuskan untuk membelinya atau tidak. Tidak semua perusahaan menawarkan demo perangkat lunak, tetapi mereka yang memperkenalkan produk perangkat lunak baru atau pesaing hampir selalu melakukannya. Sebagai aturan umum, perangkat lunak jenis ini dapat diunduh langsung dari situs web produsen, atau melalui situs pengunduhan pusat yang menawarkan berbagai produk untuk diunduh .
Pria memegang komputer
Sejumlah format dapat digunakan untuk perangkat lunak demo. Salah satu cara paling umum adalah mengizinkan pelanggan mengunduh versi lengkap yang akan kedaluwarsa dalam jangka waktu tertentu, seperti dua minggu. Jika pelanggan memutuskan untuk membeli perangkat lunak, dia dapat membeli kode aktivasi yang akan mencegah perangkat lunak dari kedaluwarsa. Sebagian besar perusahaan menawarkan kepada pelanggan sejumlah opsi pembayaran, termasuk mendaftarkan perangkat lunak melalui telepon, di situs web perusahaan, atau melalui perangkat lunak demo itu sendiri.
Perangkat lunak percobaan juga dapat berbentuk versi lengkap dengan fungsionalitas yang dikurangi, memungkinkan orang untuk bermain dengan perangkat lunak, tetapi tidak menggunakannya sepenuhnya. Misalnya, sebuah program mungkin tidak mengizinkan orang untuk menyimpan file, artinya orang dapat menggunakan program tersebut untuk melihat bagaimana rasanya, tetapi mereka tidak dapat menyimpan pekerjaan yang mereka hasilkan. Dalam kasus lain, perangkat lunak demo mungkin memiliki fungsi dalam menu berwarna abu-abu, menunjukkan kepada pelanggan apa yang berpotensi mereka lakukan dengan perangkat lunak tersebut jika mereka membeli versi lengkapnya. Jika pelanggan memutuskan bahwa mereka ingin perangkat lunak, mereka dapat membeli kode buka kunci dari perusahaan yang akan membuat program berfungsi penuh.
Beberapa perusahaan merilis perangkat lunak demo secara independen dari versi lengkap, untuk mencegah peretasan . Dalam hal ini, demo biasanya merupakan versi yang diturunkan dari produk nyata, dan klien yang membeli perangkat lunak menghapus versi demo dan menginstal versi lengkapnya. Untuk perangkat lunak yang mahal, metode ini sering lebih disukai, karena peretas memiliki kepentingan dalam memecahkan kode aktivasi untuk perangkat lunak demo yang mahal sehingga mereka dapat menghindari membayarnya.
Istilah ini juga digunakan untuk salinan demonstrasi yang diberikan kepada orang-orang di industri komputer secara gratis. Banyak perusahaan perangkat lunak menawarkan salinan evaluasi rilis baru kepada kritikus dan anggota industri berpengaruh lainnya sebelum produk tersebut masuk ke pasar. Salinan demonstrasi memungkinkan orang untuk menggunakan perangkat lunak secara bebas, sehingga mereka dapat menulis kritik yang jujur, bijaksana, dan berguna dari perangkat lunak yang dapat meningkatkan permintaan konsumen untuk produk.