Sebagian besar — tetapi tidak semua — buku yang diterbitkan dilindungi oleh hak cipta.
Istilah “keluar dari hak cipta ” biasanya menunjukkan bahwa sebuah karya seni yang biasanya dilindungi oleh undang-undang dan peraturan hak cipta tidak lagi atau tidak pernah dilindungi oleh hak cipta. Item tersebut biasanya disebut sebagai ” domain publik ” dan dapat digunakan, dikutip, ditampilkan, dan disiarkan secara bebas untuk tujuan komersial dan non-komersial. Penting untuk dicatat, bagaimanapun, bahwa meskipun teks dalam sebuah buku mungkin tidak lagi dilindungi oleh hak cipta, volume karya tertentu dapat dilindungi sebagai karya fisik. Waktu yang dibutuhkan sebuah karya untuk keluar dari hak cipta tergantung pada sifat dari karya tersebut dan negara di mana ia diciptakan, meskipun 70 tahun setelah kematian pemegang hak cipta adalah kerangka waktu yang umum.
Setelah sebuah karya seni atau ciptaan lain keluar dari hak cipta, maka karya tersebut tidak lagi dilindungi oleh undang-undang hak cipta dan dianggap sebagai karya dari domain publik. Ini biasanya terjadi pada banyak karya seni yang lebih tua, seperti drama dan sastra yang ditulis ratusan atau ribuan tahun yang lalu. Sebuah karya seni yang merupakan bagian dari domain publik dapat digunakan secara bebas oleh orang lain, karya turunan dapat dibuat darinya tanpa melanggar hak cipta yang ada, dan dapat dilakukan atau ditampilkan secara publik.
Akan tetapi, undang-undang mengenai suatu karya yang tidak memiliki hak cipta agak rumit, jadi orang yang ingin menggunakan karya seni atau sastra lama harus berhati-hati. Sebuah buku yang ditulis ratusan tahun yang lalu biasanya tidak memiliki hak cipta dan ada sebagai domain publik yang dapat digunakan secara bebas. Cetak ulang atau terjemahan cararn dari karya ini, bagaimanapun, mungkin dilindungi oleh hak cipta sebagai volume tertentu. Ini berarti bahwa meskipun seseorang dapat secara legal menggunakan kata-kata yang terkandung dalam buku yang tidak memiliki hak cipta, salinan fisik dari karya tersebut dapat dilindungi, dan tidak dapat difotokopi secara sah.
Perlindungan hak cipta dari sebuah karya seni atau ciptaan serupa dimulai pada saat itu dibuat, terlepas dari pendaftaran karya tersebut dengan negara atau organisasi mana pun. Perlindungan ini biasanya berlaku untuk jangka waktu tertentu, yang dapat bervariasi tergantung pada waktu dan tempat karya itu dibuat. Pada umumnya, karya cararn dilindungi selama masa hidup pencipta atau pemegang hak cipta, ditambah 70 tahun tambahan setelah kematian pemegang hak cipta. Karya yang anonim atau diterbitkan dengan nama samaran biasanya tidak keluar dari hak cipta sampai 95 tahun setelah publikasi awal atau 120 tahun setelah karya tersebut dibuat, mana yang lebih dulu.