Di AS, hak untuk mengajukan petisi kepada pemerintah termasuk dalam Amandemen Pertama, bagian dari Bill of Rights.
Petisi warga adalah dokumen formal yang meminta lembaga pemerintah atau bisnis swasta untuk mengubah, mengubah, atau mempertahankan kebijakan yang menjadi perhatian pemohon. Proses ini merupakan kesempatan bagi individu atau kelompok untuk mengungkapkan pandangannya tentang suatu isu. Undang-undang bahkan dapat diberlakukan atau dicabut melalui petisi warga. Sementara petisi hukum digunakan dalam keadaan tertentu seperti permintaan agar pengadilan mengambil tindakan, petisi warga memiliki aplikasi yang lebih luas karena siapa pun dapat mengajukan atau mengomentari petisi yang telah diajukan.
Tergantung pada sifat permintaannya, jika petisi warga diterima, masyarakat pemilih akan mendapat kesempatan untuk mempertimbangkan masalah ini sebagai inisiatif pemungutan suara.
Amandemen Pertama Konstitusi Amerika Serikat memberikan hak warga negara untuk mengajukan petisi. Warga negara memiliki hak untuk mengajukan banding kepada pemerintah atau bisnis swasta ketika mereka merasa kuat tentang kebijakan atau undang-undang yang secara langsung mempengaruhi mereka. Juga dijamin dalam amandemen ini adalah hak untuk melobi badan legislatif dan untuk mengumpulkan tanda tangan untuk mendukung petisi atau suatu tujuan. Banyak negara yang telah mengadopsi sistem hukum Inggris juga mempertahankan hak petisi ini yang secara historis berasal dari Magna Carta.
Sebagian besar petisi warga dimulai ketika satu orang atau organisasi mengidentifikasi masalah yang perlu mendapat perhatian. Mungkin ada kebutuhan akan undang-undang baru, perubahan kebijakan yang ada, atau keinginan untuk menghalangi pencabutannya. Pihak-pihak yang berkepentingan menyusun petisi yang merinci masalah seperti yang mereka lihat dan alasan mereka. Petisi tersebut kemudian dapat diedarkan di antara sekelompok orang yang lebih besar yang dapat menandatanganinya jika mereka mendukung permintaan tersebut.
Persyaratan umum adalah bahwa jumlah minimum orang harus menandatangani petisi warga untuk mendukung isinya. Setelah cukup banyak orang yang menandatangani, petisi akan diterima. Jumlah minimum tanda tangan sangat bervariasi, dan dalam beberapa kasus petisi harus diajukan dalam jangka waktu tertentu. Siapa pun yang tertarik untuk mengisi petisi warga harus memahami persyaratan apa pun yang berlaku sebelum memulai proses.
Tergantung pada sifat permintaannya, jika petisi warga diterima, masyarakat pemilih akan mendapat kesempatan untuk mempertimbangkan masalah ini sebagai inisiatif pemungutan suara . Petisi dapat secara resmi diadopsi jika mayoritas pemilih menyetujuinya. Undang-undang dapat diberlakukan atau dicabut dengan cara ini di tingkat lokal dan negara bagian, meskipun beberapa negara bagian di Amerika dan beberapa negara tidak menerima petisi warga negara dengan jenis permintaan ini. Bisnis swasta tidak memerlukan pemungutan suara tetapi dapat secara sukarela mengadopsi petisi yang didukung dengan baik.
Mengajukan petisi warga adalah metode yang dapat diakses untuk mengatasi perubahan yang diperlukan atau tidak diinginkan. Ini adalah kegiatan umum di daerah perkotaan dan kampus universitas di mana populasi besar mewakili kumpulan pendukung potensial. Sebuah petisi warga memungkinkan satu orang atau kelompok kecil untuk mempengaruhi proses politik yang lebih besar dengan cara yang signifikan.