Orang tua asuh dapat mengasuh anak sampai orang tua kandung anak mampu menangani tanggung jawab tersebut.
Anak angkat adalah anak yang untuk sementara waktu diasuh oleh orang lain selain orang tuanya, atas perintah pemerintah. Anak-anak dapat ditempatkan di panti asuhan karena sejumlah alasan berbeda. Sebagai aturan umum, pengasuhan dianggap sebagai solusi jangka pendek yang dimaksudkan untuk memberikan perawatan segera bagi anak sementara solusi jangka panjang yang demi kepentingan terbaik anak ditentukan.
Tidak semua anak asuh secara otomatis memenuhi syarat untuk diadopsi.
Terkadang, orang tua dengan sukarela menyerahkan anak untuk diasuh karena tidak mampu merawatnya. Dalam kasus lain, anak-anak diambil dari orang tuanya oleh pemerintah setelah penyelidikan menunjukkan bahwa anak-anak tersebut tidak diberi perawatan yang memadai. Sementara dalam pengasuhan, pemerintah dianggap sebagai wali resmi, tetapi anak ditempatkan di rumah orang lain.
Seorang anak yang tunawisma dapat dimasukkan ke dalam sistem asuh.
Salah satu pilihan untuk anak asuh adalah rumah kelompok , rumah di mana banyak anak asuh tinggal bersama selama mereka berada di bawah perwalian negara. Rumah-rumah ini dapat dijalankan oleh pemerintah, oleh organisasi swasta, atau oleh individu. Pilihan lain adalah rumah asuh swasta yang dapat mencakup satu atau lebih anak asuh di bawah asuhan seseorang yang telah disertifikasi oleh pemerintah sebagai orang tua asuh. Rumah pribadi sering dianggap sebagai rumah yang paling stabil dan mendukung, karena paling mirip dengan rumah tangga konvensional.
Anak asuh jarang memiliki kesempatan untuk tinggal bersama saudara kandung.
Banyak agensi berfokus pada upaya untuk menyatukan kembali anak-anak dengan orang tua mereka bila memungkinkan. Misalnya, jika seorang anak ditempatkan di panti asuhan karena tunawisma, perwakilan pemerintah dapat membantu orang tuanya mendapatkan pekerjaan yang stabil dan tempat tinggal sehingga anak tersebut dapat dipersatukan kembali dengan orang tuanya. Dalam kasus lain, orang tua dapat menyerahkan hak orang tua mereka kepada anak asuh, memungkinkan anak tersebut untuk diadopsi secara resmi oleh orang tua asuh atau kelompok orang tua lainnya. Negara juga dapat memilih untuk mengakhiri hak pengasuhan dan menempatkan anak di rumah angkat jika pemerintah merasa bahwa orang tua tidak akan pernah dapat memberikan perawatan yang layak.
Bagi yang berminat mengambil anak asuh bisa melamar ke instansi pemerintah yang menangani penempatan anak asuh.
Seorang anak asuh belum tentu secara otomatis memenuhi syarat untuk diadopsi, meskipun kemungkinannya pasti. Untuk beberapa anak asuh, sayangnya, keadaan limbo dibuat di mana anak tidak dapat diadopsi, dan alih-alih dipindahkan di antara rumah asuh. Hal ini dapat menciptakan stres emosional dan fisik bagi anak.
Bagi yang berminat membawa anak asuh ke rumahnya dapat mengajukan permohonan ke instansi pemerintah yang menangani penempatan anak asuh. Inspeksi rumah akan diperlukan dan calon orang tua asuh mungkin juga perlu mengikuti kelas pengasuhan anak dan berhasil menunjukkan bahwa mereka siap dalam wawancara. Setelah disetujui, orang tua asuh akan ditempatkan pada daftar, dan dihubungi ketika anak asuh membutuhkan tempat tinggal. Pemerintah biasanya memberikan gaji kecil kepada orang-orang untuk mengkompensasi biaya yang terkait dengan merawat anak asuh.