Ketika dibawa ke hadapan hakim, individu yang didakwa akan diberikan pilihan untuk menggunakan pengacara yang ditunjuk pengadilan untuk mengajukan kasusnya ke pengadilan.
Umumnya disebut sebagai pembela umum, pengacara yang ditunjuk pengadilan adalah pengacara yang memberikan penasihat hukum kepada mereka yang telah didakwa secara pidana dan tidak dapat memperoleh atau membayar pengacara ; bantuan hukum yang ditunjuk pengadilan biasanya gratis, kecuali jika terdakwa tidak didakwa dengan kejahatan awal, dalam hal ini tersangka harus membayar untuk layanan tersebut. Di Amerika Serikat, akses ke pengacara yang ditunjuk pengadilan adalah hak terdakwa berdasarkan Amandemen ke-6; Hak Miranda mengharuskan polisi memberi tahu tersangka ketika mereka dituntut secara pidana atas hak mereka untuk mendapatkan pengacara. Pengacara yang ditunjuk pengadilan dipekerjakan oleh pemerintah federal dalam banyak kasus, tetapi beberapa bekerja untuk entitas nirlaba yang didanai oleh pemerintah. Kriteria tertentu harus dipenuhi agar memenuhi syarat untuk mendapatkan bantuan dari pengacara yang ditunjuk pengadilan; misalnya, tersangka harus terbukti secara finansial tidak mampu membayar biaya pengacara, dan harus ada kemungkinan hukuman penjara.
Kualifikasi
Amandemen ke-6 menjamin hak individu untuk mendapatkan pengacara yang ditunjuk pengadilan jika mereka tidak mampu membayar pengacara.
Ketika seorang terdakwa yang didakwa dibawa ke hadapan hakim untuk sidang, hakim biasanya akan bertanya kepada terdakwa apakah dia ingin menyewa seorang pengacara secara pribadi atau menggunakan pengacara yang ditunjuk pengadilan untuk pembelaannya. Sebelum terdakwa dapat memenuhi syarat untuk mengakses pengacara yang ditunjuk pengadilan di AS, mereka harus memenuhi dua kriteria; pertama, mereka harus menghadapi tuntutan pidana yang berpotensi hukuman penjara jika terbukti bersalah, dan kedua, para terdakwa selanjutnya harus terbukti tidak mampu, tidak mampu membayar penasihat hukum, dan akan diminta untuk membocorkan informasi keuangan untuk memverifikasi situasi mereka. Jika hakim memutuskan bahwa terdakwa tidak mampu membayar pengacara, dia akan menyetujui permintaan untuk pengacara yang ditunjuk pengadilan. Di Eropa, persyaratannya sedikit berbeda: terdakwa harus membuktikan kekurangan sarana untuk membayar penasihat hukum dan itu harus demi kepentingan keadilan. Seorang pengacara yang ditunjuk pengadilan hanya tersedia untuk tersangka pelanggaran berat di China, meninggalkan banyak tersangka tanpa dukungan hukum yang tepat.
Biaya
Agar memenuhi syarat untuk pengacara yang ditunjuk pengadilan, terdakwa yang didakwa harus menghadapi kemungkinan waktu penjara.
Dalam kebanyakan kasus, pengacara yang ditunjuk pengadilan tidak sepenuhnya bebas biaya kecuali terdakwa tidak dihukum karena kejahatan yang awalnya didakwakan kepada mereka. Biasanya, jika seorang terdakwa dinyatakan bersalah, keputusan dimasukkan yang membutuhkan pembayaran berdasarkan beberapa faktor, termasuk situasi keuangan, beratnya dakwaan, dan kedalaman pembelaan. Dalam kebanyakan kasus, pengacara yang ditunjuk pengadilan lebih murah daripada pengacara swasta.
Penjahat yang dituduh mungkin meminta pengacara yang ditunjuk pengadilan untuk membela mereka.
Sementara itu adalah hak semua terdakwa untuk diberikan penasihat hukum, mayoritas orang tidak memenuhi syarat secara finansial untuk akses ke pengacara yang ditunjuk pengadilan dan dipaksa untuk menyewa penasihat pribadi. Banyak orang mempertanyakan kualitas pembelaan yang diberikan oleh pengacara yang ditunjuk pengadilan yang, pada dasarnya, bekerja untuk pengadilan; namun, adalah tanggung jawab hukum mereka untuk membela semua orang secara adil dengan kemampuan terbaik mereka. Semua orang yang menghadapi tuntutan pidana akan diinstruksikan dengan pilihan untuk mendapatkan penasihat hukum. Mereka juga dapat menghubungi asosiasi pengacara setempat untuk informasi lebih lanjut.
Hak Hukum
Juga dikenal sebagai pembela umum, pengacara yang ditunjuk pengadilan membela mereka yang sebaliknya tidak dapat memperoleh atau membayar untuk penasihat hukum.
Kasus penting Gideon v. Wainwright pada tahun 1963 sebagian besar bertanggung jawab atas sistem pertahanan publik yang ada di AS saat ini; selama kasus ini, Mahkamah Agung AS memberlakukan persyaratan yang menyatakan bahwa pengadilan negara bagian harus menyediakan pengacara bagi tersangka yang tidak mampu membayarnya. Akibatnya, sebagian besar pengacara yang ditunjuk oleh pengadilan di AS dipekerjakan di pemerintah federal. Di Eropa, terdakwa yang memenuhi syarat memiliki hak hukum untuk membebaskan penasihat hukum dari pengacara yang ditunjuk pengadilan berdasarkan Pasal 6 Konvensi Eropa tentang Hak Asasi Manusia . Meskipun tidak setiap yurisdiksi memiliki kantor pembela umum, sebagian besar memilikinya; jika tidak, pengadilan biasanya akan menugaskan pengacara yang ditunjuk pengadilan dari firma bantuan hukum swasta yang memiliki kontrak dengan mereka.