Sosok bayangan yang menawarkan suap adalah salah satu kiasan umum dalam genre misteri..
Genre penulisan misteri yang luas memiliki sejumlah subgenre yang memiliki ciri khas dan independen. Semua genre misteri berbagi setidaknya sebagian pemahaman mendasar tentang apa yang terjadi dalam cerita, sehingga kisah lengkap harus ditemukan selama buku ini. Beberapa genre misteri dapat dibagi berdasarkan jenis masalah, yang lain berdasarkan latar, dan yang lain lagi oleh orang yang memecahkan masalah. Ada juga subgenre tertentu yang bekerja dengan menggabungkan genre misteri dengan genre lain, seperti romansa. Kadang-kadang ada buku yang menentang genre, tetapi begitu mereka menjadi populer dan plot yang sering diulang, buku-buku yang tadinya tidak bergenre menjadi genre mereka sendiri juga.
Misteri pembunuhan dianggap sebagai genre.
Salah satu cara terbaik untuk mengkategorikan genre misteri adalah dengan tipe detektif yang memecahkan kasus tersebut. Novel detektif swasta, misalnya, adalah subgenre misteri yang populer, seperti juga novel detektif amatir. Beberapa orang melangkah lebih jauh dengan menentukan jenis kelamin orang yang memecahkan kejahatan sebagai aspek genre. Dalam beberapa hal, kategori ini secara alami menyiratkan pengaturan, tetapi dalam seri novel, pemecah kejahatan biasanya berkeliling untuk memberikan tantangan baru.
Cerita detektif adalah salah satu bentuk fiksi tertua.
Waktu dan tempat terjadinya misteri juga dapat dianggap sebagai subgenre yang definitif. Misalnya, novel misteri sejarah adalah salah satu genre misteri yang lebih populer. Misteri yang nyaman, yang merupakan jenis novel yang terdefinisi dengan baik, didefinisikan baik oleh protagonis wanita mereka dan pengaturan kota kecil mereka. Kisah-kisah misteri yang terjadi di masa depan yang jauh seringkali mengambil bentuk misteri fiksi ilmiah , meskipun unsur-unsur fiksi ilmiah dari cerita tersebut sering kali menutupi unsur-unsur misteri ketika mendefinisikan genre buku.
Meskipun tidak semua cerita misteri melibatkan kejahatan dalam arti bahwa masalahnya bertentangan dengan hukum, sebagian besar memang melibatkan masalah yang ditangani seperti kejahatan. Misteri pembunuhan dan cerita caper, misalnya, keduanya umumnya dianggap sebagai genre. Dalam beberapa kasus, kejahatan itu sendiri mungkin tidak melawan hukum, seperti halnya dalam banyak kasus misteri anak yang melibatkan kejahatan tingkat anak. Mainan yang dipinjam atau anjing yang hilang bisa menjadi kejahatan dalam misteri anak-anak, tetapi detektif anak dalam novel juga sering memecahkan kejahatan besar yang membuat bingung pejabat hukum setempat.
Akhirnya, banyak genre misteri dibagi dalam hal gaya cerita yang diceritakan. Novel detektif yang matang, umumnya dianggap sebagai cerita noir, diceritakan dengan cara yang sangat berbeda dari misteri roman sejarah. Budaya yang berbeda juga memiliki konvensi yang berbeda untuk novel misteri, dengan genre misteri Inggris dan Jepang yang agak berbeda. Dalam banyak kasus, cerita misteri melintasi banyak genre, dan istilah baru harus ditemukan untuk mengatasi cerita yang menentang genre.