William Shakespeare menggunakan versi ungkapan “Pot memanggil ketel hitam” dalam dramanya “Troilus and Cressida.”
Istilah “panci yang menyebut ketel hitam” biasanya digunakan dalam arti menuduh seseorang munafik. Asal usul frasa tersebut setidaknya berasal dari tahun 1600-an, ketika beberapa penulis menerbitkan buku atau drama yang memasukkan permainan kata dengan tema ini. Terlepas dari saran bahwa ungkapan itu rasis atau tidak masuk akal, maknanya sebenarnya cukup jelas ketika seseorang mempertimbangkan kondisi dapur abad pertengahan.
“Don Quixote” termasuk frasa “panci yang memanggil ketel hitam.”
Biasanya, panci dan ceret terbuat dari bahan berat seperti besi cor untuk memastikan bahwa mereka akan bertahan dan tahan terhadap panas. Besi tuang cenderung menjadi hitam saat digunakan, karena mengumpulkan minyak, sisa makanan, dan asap dari dapur. Panci dan ketel juga akan dipanaskan di atas api terbuka di dapur. Akibatnya, mereka akan tercoreng dengan asap hitam meskipun telah dilakukan upaya pembersihan terbaik.
Karena keduanya berwarna hitam, periuk yang menyebut ketel hitam itu jelas merupakan tindakan kemunafikan. Tindakan tersebut juga dapat digambarkan dengan “dibutuhkan seseorang untuk mengetahuinya”, dan ini menunjukkan kebutaan tertentu terhadap karakteristik pribadi seseorang. Ada penjelasan lain untuk istilah tersebut, yang melibatkan pot yang melihat pantulan hitamnya yang tercermin dalam ketel tembaga yang dipoles . Dalam pengertian ini, pot tidak menyadari bahwa itu menggambarkan dirinya sendiri.
Salah satu contoh tertulis paling awal dari frase muncul di Don Quixote , oleh Cervantes. Buku epik itu diterbitkan pada awal 1600-an, dan memiliki pengaruh besar pada bahasa Inggris. Banyak istilah dan idiom berakar pada Don Quixote , seperti “quixotic” untuk menggambarkan seorang idealis. Shakespeare juga bermain dengan konsep di salah satu dramanya, seperti yang dilakukan banyak orang sezamannya. Ungkapan tersebut telah dipelintir dan diperluas selama berabad-abad, muncul dalam bentuk seperti “panci, temu ketel.”
Beberapa orang percaya bahwa ungkapan itu rasis, karena mengacu pada warna permukaan objek yang terlibat. Orang-orang ini mungkin ingin mengingat bahwa di dapur cararn, idiomnya mungkin adalah “panci yang disebut ketel perak,” mengacu pada fakta bahwa banyak panci dan ketel cararn sering dibuat dari baja tahan karat yang dipoles . Dalam contoh khusus ini, warna kulit tidak ada hubungannya dengan idiom, kecuali dalam arti bahwa kedua objek yang terlibat memiliki warna yang sama.