Ungkapan “lingkari gerbong” berasal dari zaman perintis Amerika ketika kereta wagon dibentuk menjadi lingkaran untuk perlindungan.
“Circle the wagons” adalah ungkapan yang biasanya menunjukkan bahwa sekelompok orang harus bekerja sama untuk melindungi diri mereka dari semacam bahaya eksternal. Frasa adalah salah satu dari banyak ucapan bahasa Inggris yang memiliki asal-usul di masa lalu yang jauh. Hal ini diyakini berasal dari praktik dalam migrasi imigran ke Old West di AS dari Pantai Timur, selama tahun 1800-an, yang bepergian dengan kereta tertutup yang ditarik kuda. Pada malam hari, atau ketika terancam di siang hari, kereta wagon ini akan berhenti bergerak dan membentuk lingkaran di padang rumput perbatasan sebagai sarana perlindungan terhadap serangan penduduk asli Amerika atau geng penjahat.
“Circle the wagons” adalah ungkapan idiomatik tentang sekelompok orang yang harus bekerja sama untuk melindungi diri mereka dari semacam bahaya eksternal.
Seperti banyak ungkapan idiomatik dengan sejarah panjang, “lingkari kereta” telah mengambil makna baru seiring berjalannya waktu. Ini juga dapat menunjukkan individu atau sekelompok orang seperti keluarga yang berniat untuk berhenti berkomunikasi dengan masyarakat luar karena mereka menghadapi krisis pribadi mereka sendiri. Kelompok-kelompok lain juga telah menggunakan istilah tersebut, seperti sebuah bisnis yang dapat dikatakan “mengelilingi kereta” ketika kehilangan daya saingnya dan perlu mengevaluasi kembali produk dan strategi periklanannya. Semua penggunaan ini memiliki tema yang sama yaitu menyediakan pertahanan dari keadaan yang tampaknya luar biasa.
Dalam mencoba untuk menetap di perbatasan barat, para petani Amerika membutuhkan ternak mereka untuk bertahan hidup dalam perjalanan panjang.
Makna idiom umumnya berubah seiring berjalannya waktu, tetapi terkadang makna aslinya juga didasarkan pada premis yang salah. Gagasan bahwa para pemukim di barat sering diancam oleh perampokan suku-suku asli Amerika dan harus “melingkari kereta” untuk perlindungan adalah mitos . Ide ini telah diabadikan oleh banyak film barat yang menunjukkan pemukim berkonflik dengan suku asli yang akan menyerang kereta wagon yang dilingkari di wilayah mereka. Namun kenyataannya, banyak suku asli Amerika yang ramah dengan para pemukim, dan awalnya menyambut kehadiran mereka.
Ketika kereta wagon dibentuk menjadi lingkaran, alasan paling umum untuk ini adalah alasan yang jarang digambarkan dalam representasi sinematik populer pada masa itu. Kereta gerobak membawa ternak bersama mereka saat mereka pindah ke Amerika Barat untuk mencari lahan baru untuk peternakan dan pertanian. Pada malam hari, ternak ini perlu dikandangkan agar tidak berkeliaran, dan cara termudah untuk melakukannya adalah dengan membawa gerobak ke dalam lingkaran di sekitar kawanan untuk menjaga mereka tetap di satu tempat. Ini akan melindungi mereka dari tersesat atau terluka di medan yang tidak diketahui, dan dari serangan binatang buas.
Lebih dari 500.000 pemukim melakukan perjalanan ke Barat di Amerika Serikat dengan kereta tertutup sebelum rel kereta api selesai dibangun pada akhir 1800-an. Para pemukim membawa semua barang-barang mereka, dan hanya bisa memulai perjalanan di awal musim semi, karena butuh empat hingga enam bulan untuk menyelesaikannya dan harus dilakukan saat rumput tumbuh untuk memberi makan ternak yang dibawa. Pentingnya ternak yang bertahan dalam perjalanan sangat penting untuk keberhasilan para pemukim begitu mereka tiba, jadi untuk “mengitari gerobak” pada saat itu terutama memiliki motivasi ekonomi. Karena bisnis saat ini mungkin terlibat dalam praktik “lingkaran gerobak” untuk memastikan kelangsungan hidupnya sendiri, pemukim melakukan hal yang sama untuk diri mereka sendiri ketika idiom pertama kali muncul lebih dari 150 tahun yang lalu.