Penahanan yang tidak sah dapat mencakup menginterogasi tersangka tanpa memberitahukan hak hukumnya.
Penahanan yang melanggar hukum melibatkan penahanan seseorang meskipun tidak memiliki dasar hukum untuk melakukannya. Orang-orang yang ditahan secara tidak sah biasanya dapat mengajukan tuntutan terhadap mereka yang menahan mereka. Orang-orang yang ditangkap oleh polisi atau pasukan keamanan dikatakan telah ditahan secara tidak sah jika pihak berwenang yang menangkap mereka tidak mengikuti prosedur yang benar.
Yang ditahan secara tidak sah termasuk mereka yang ditangkap tanpa alasan atau dengan cara yang tidak sah.
Hukum ada di semua negara yang menggambarkan sejauh mana warga negara berhak untuk memiliki kebebasan bergerak. Di banyak negara, orang yang kedapatan menahan orang lain secara tidak sah dapat menghadapi dakwaan penculikan. Guru dan orang lain yang berada dalam posisi otoritas atas anak di bawah umur sering dibebaskan sampai batas tertentu dari undang-undang kebebasan bergerak. Anak di bawah umur belum cukup umur dan karena itu tidak dapat mengklaim telah ditahan secara ilegal jika orang dewasa yang mengawasi mengharuskan mereka untuk tetap berada di lokasi tertentu untuk jangka waktu tertentu.
Beberapa penjaga keamanan swasta dapat menahan orang sampai petugas penegak hukum tiba.
Di sebagian besar negara, petugas polisi dan personel keamanan diharuskan memberi tahu tersangka kriminal tentang hak hukum mereka sebelum menginterogasi mereka. Aparat kepolisian yang menangkap tersangka pelaku tindak pidana dinyatakan bersalah melanggar hukum jika lupa menjelaskan hak tersangka sebagaimana diatur dalam undang-undang. Selain itu, petugas polisi yang memalsukan bukti untuk menangkap warga negara tanpa alasan yang adil bersalah karena menahan tersangka secara tidak sah. Kasus pidana terkadang runtuh di persidangan ketika terungkap bahwa petugas polisi yang terlibat dalam kasus tersebut melanggar hak tersangka selama penangkapan.
Pasukan yang memerangi militan terkadang secara ilegal menahan individu yang dianggap memberikan ancaman.
Pasukan keamanan yang memerangi gerilyawan atau kelompok yang menghadirkan ancaman keamanan bagi pemerintah yang berkuasa di suatu negara terkadang secara ilegal menahan individu yang dianggap mengancam keselamatan publik atau rezim yang berkuasa. Dalam banyak kasus, agen keamanan yang menyamar diberi kekuasaan ekstra-yudisial untuk bertindak di luar hukum ketika berhadapan dengan ancaman keamanan. Orang-orang yang ditangkap oleh pasukan keamanan ini sering mengalami kesulitan untuk mengungkapkan pengalaman mereka kepada publik karena hak mereka atas kebebasan bergerak dianggap sekunder dari hak negara untuk menyembunyikan operasi keamanannya.
Jika hak konstitusional seseorang dilanggar dengan cara apa pun selama interogasi, maka bukti apa pun yang diperoleh selama interogasi tidak diizinkan untuk diajukan di persidangan.
Penjaga yang bekerja di toko ritel dan kompleks industri terkadang dituduh menahan secara tidak sah orang-orang yang dicurigai mencuri atau masuk tanpa izin. Undang-undang di banyak negara memungkinkan anggota masyarakat untuk melakukan “penangkapan warga”, dan beberapa penjaga keamanan swasta menggunakan undang-undang ini sebagai dasar untuk menahan orang sampai petugas penegak hukum tiba. Di beberapa negara, undang-undang yang berkaitan dengan penahanan yang tidak sah hanya melindungi warga negara dan bukan pelancong atau emigran asing. Akibatnya, kasus dugaan penahanan di luar hukum sering terjadi di perlintasan perbatasan, pelabuhan, dan bandara internasional.