Menjadi pengacara selalu merupakan langkah pertama untuk menjadi hakim.
Seorang hakim adalah kepala pengadilan hukum, memimpin proses dan akhirnya memberikan penilaian dalam kasus atau mendikte ketentuan hukuman. Tergantung pada jenis sistem hukum yang dimiliki suatu negara, ada beberapa cara berbeda untuk menjadi hakim. Di negara-negara seperti Amerika Serikat, yang memiliki sistem hukum common law , orang-orang dalam posisi ini adalah pengacara yang mungkin telah menjalani pelatihan tambahan. Di negara dengan hukum perdata , seperti Prancis, hakim adalah profesional hukum yang terlatih secara khusus yang duduk di panel inkuisitorial atau mengawasi pengadilan lokal, tergantung pada bagaimana hukum itu ditetapkan.
Beberapa hakim mencalonkan diri untuk jabatan publik, sementara yang lain melamar posisi tersebut.
Dalam kedua sistem tersebut, menjadi hakim membutuhkan pengetahuan hukum yang luas, dan kemampuan untuk sepenuhnya tidak memihak dalam suatu kasus. Dia harus mempertimbangkan surat hukum, daripada perasaan pribadi, ketika mempertimbangkan sebuah kasus, dan harus siap untuk bekerja berjam-jam dengan bayaran lebih rendah daripada yang diterima pengacara secara konvensional. Dalam kasus di mana dia tidak dapat bersikap tidak memihak, hakim harus mengajukan permohonan untuk diberhentikan dari persidangan, untuk memastikan keadilan ditegakkan.
Dalam sistem common law, seseorang yang ingin menjadi hakim harus memulai dengan menjadi seorang pengacara. Saat menjadi pengacara, kandidat mungkin ingin memikirkan hakim seperti apa yang dia inginkan. Ada hakim pengadilan lokal yang mengawasi pengadilan pidana dasar, hakim negara bagian dan federal. Setiap langkah di tangga peradilan membutuhkan lebih banyak pengetahuan tentang hukum. Selain itu, ada hakim banding, yang berspesialisasi dalam kasus banding. Sebagai hakim pengadilan , seseorang mungkin melihat berbagai macam kasus, sementara yang lain mengkhususkan diri dalam hukum keluarga , kebangkrutan , atau klaim kecil.
Setelah berhasil memenuhi syarat sebagai pengacara , banyak calon hakim yang berpraktik hukum selama beberapa waktu sebelum mengambil langkah selanjutnya. Ada dua pilihan: seseorang dapat mencalonkan diri sebagai hakim, atau melamar jabatan hakim. Lowongan di beberapa pengadilan lokal diisi dengan pengacara yang dipilih, dan yang harus menjalankan kampanye seperti politisi lainnya. Lowongan lainnya diisi melalui aplikasi kompetitif, yang bisa menjadi sengit, dan seorang hakim harus bersiap untuk melamar beberapa kali sebelum berhasil. Setelah ditunjuk, ia akan mengikuti kursus orientasi, dan harus merencanakan untuk mengikuti lokakarya dan kelas secara berkala untuk mempertahankan posisinya.
Dalam sistem hukum perdata, di mana hakim memutuskan hasil kasus tanpa juri, para ahli hukum ini menjalani pelatihan hukum yang terpisah. Dalam banyak kasus, calon hakim dapat memilih untuk memenuhi syarat sebagai pengacara sebelum mengikuti pelatihan ini, tetapi hal itu tidak diwajibkan. Setelah kualifikasi, hakim dapat mengajukan permohonan untuk posisi pengadilan.
