Pengacara tentara secara rutin memberikan nasihat hukum kepada perwira dan tamtama pria dan wanita.
Seorang pengacara militer memiliki banyak tanggung jawab. Ketika ditugaskan untuk sebuah komando, seorang pengacara tentara bertindak sebagai penasihat hukum bagi komandan dan staf untuk keputusan dan tindakan resmi, terutama yang berkaitan dengan operasi taktis dan aturan keterlibatan. Pengacara tentara terlibat dalam semua bagian pengadilan militer, atau pengadilan militer: jaksa penuntut, pengacara pembela , dan hakim semuanya adalah pengacara tentara. Selain itu, pengacara militer secara rutin memberikan nasihat hukum kepada para perwira dan tamtama di komando tempat mereka ditugaskan.
Seorang pengacara tentara mewakili anggota angkatan bersenjata selama pengadilan.
Pengacara tentara adalah perwira yang ditugaskan dengan pangkat kapten atau lebih tinggi di Korps Hakim Advokat Jenderal (JAG), yang oleh tentara disebut sebagai “firma hukum tertua di negara ini.” Mereka umumnya harus menyelesaikan pelatihan hukum mereka dan diterima di bar sebelum mereka dapat menjadi petugas JAG, yang secara resmi disebut Hakim Advokat. Seperti halnya semua perwira yang bertugas dalam kapasitas profesional, seperti dokter dan dokter gigi, mereka menerima pelatihan tempur dan kepemimpinan , serta pelatihan militer khusus di bidangnya. Pelatihan hukum khusus untuk pengacara tentara berfokus pada Uniform Code of Military Justice (UCMJ), kerangka hukum di mana Militer AS beroperasi.
Setelah menyelesaikan pelatihan awal, tugas pertama pengacara militer kemungkinan besar adalah pos militer di Amerika Serikat, meskipun tidak jarang seorang perwira JAG baru ditugaskan di luar negeri. Hakim advokat baru akan dipanggil untuk memberikan nasihat hukum kepada komandan satuan dan bawahan pada semua isu-isu mengenai kebijakan, praktik, dan prosedur, dan juga akan berkonsultasi pada masalah hukum dengan bintara dan tamtama personil . Ini tidak terbatas pada masalah hukum militer; banyak masalah yang akan menjadi nasihat pengacara militer bagi personel militer akan terkait dengan sejumlah masalah sipil seperti hukum konsumen dan kontrak serta hukum keluarga . Meskipun sangat jarang seorang pengacara tentara benar-benar mewakili klien di pengadilan sipil, banyak tentara, setelah menghadapi masalah hukum untuk pertama kalinya, pertama-tama akan berkonsultasi dengan seorang hakim advokat, dan menyewa seorang pengacara sipil hanya jika litigasi yang sebenarnya terlibat.
Pengacara tentara adalah komponen penting dari medan perang cararn. Dengan aturan keterlibatan yang terus berkembang dan lebih kompleks, para komandan secara rutin memanggil hakim advokat mereka untuk meninjau operasi mereka, perencanaan strategis dan bahkan pemilihan target dengan tujuan mengurangi korban sipil dan memastikan bahwa perlakuan terhadap tahanan musuh konsisten dengan UCMJ dan hukum internasional yang berlaku seperti Konvensi Jenewa.
Ketika personel militer melanggar hukum sipil, kasus mereka umumnya ditangani oleh otoritas sipil. Ketika mereka melanggar UCMJ, kasus mereka ditangani oleh militer di pengadilan militer. Berbeda dengan sistem peradilan sipil, pengadilan militer tidak duduk selamanya; mereka bersidang hanya jika diperlukan. Pengacara tentara bertanggung jawab atas berfungsinya pengadilan militer, dan hakim advokat ditugaskan untuk melayani sebagai penasihat pengadilan (pengacara penuntut), penasihat hukum, dan hakim pengadilan. Seorang pengacara militer yang ditugaskan sebagai penasihat pengadilan bertanggung jawab atas banyak masalah hukum dan administratif dalam menjalankan pengadilan, seperti pemberian sumpah kepada para saksi, serta mengajukan kasus pemerintah. Penasihat hukum juga dituntut untuk membela terdakwa dengan sungguh-sungguh, seperti halnya pembela dalam kasus perdata.
Tidak seperti rekan-rekan sipil mereka, pengacara militer dapat mengandalkan penanganan berbagai macam pekerjaan hukum dalam tur tugas yang khas. Di mana pengacara sipil umumnya cenderung berspesialisasi, terutama karena mereka mendapatkan lebih banyak pengalaman, pengacara militer terus melayani dalam berbagai peran. Salah satu perbedaan yang signifikan antara sistem peradilan sipil dan militer, pada kenyataannya, adalah bahwa seorang pengacara militer dapat bertindak sebagai pembela dalam satu kasus di pagi hari dan sebagai pengacara di kasus lain pada sore yang sama. Pendekatan generalis terhadap hukum ini menjadikan tentara sebagai pilihan karir yang sangat baik bagi banyak orang, yang merupakan salah satu alasan mengapa persaingan untuk menjadi pengacara militer begitu tinggi.