Pelatihan di Gereja Katolik Roma biasanya berlangsung selama delapan tahun.
Pendeta pendamping adalah anggota klerus yang membantu gembala atau imam dalam melayani kebutuhan jemaat. Istilah pendeta biasanya digunakan untuk menggambarkan pendeta yang tergabung dalam komunitas Kristen daripada pemimpin agama dari kepercayaan lain. Tanggung jawab pendeta pendamping sebagian bergantung pada ukuran paroki; dalam beberapa kasus seorang rekan dapat melayani lebih dari satu komunitas agama.
Pendeta asosiasi dapat menawarkan konseling spiritual untuk pasangan.
Di banyak komunitas Protestan, anggota paroki atau dewan paroki yang terdaftar memiliki tanggung jawab untuk mengangkat seorang pendeta gereja. Pendeta memimpin kebaktian gereja, melakukan pembaptisan, kebaktian pernikahan dan pemakaman dan juga mengurus orang sakit. Di beberapa cabang Protestan, pendeta pendamping dipilih oleh pendeta terpilih daripada oleh anggota paroki. Pendeta dapat menunjuk rekanan penuh waktu atau paruh waktu dan upah atau pengeluaran rekanan itu dibayar dengan dana paroki.
Pendeta rekanan dapat menggunakan teknik berbasis iman untuk menasihati seseorang yang bergumul dengan kecanduan.
Biasanya, pendeta asosiasi adalah pendeta yang ditahbiskan yang berarti bahwa mereka telah menjalani semacam pengajaran agama formal di seminari tertentu atau di perguruan tinggi atau universitas. Lamanya pelatihan bervariasi antara kelompok Kristen tetapi di Gereja Katolik Roma, proses pelatihan biasanya berlangsung setidaknya selama delapan tahun. Para imam Katolik Roma menerima tahbisan suci mereka pada akhir pelatihan mereka dan setelah itu seorang gembala atau gembala pendamping ditugaskan ke sebuah paroki oleh seorang Uskup. Pendeta Protestan yang ditahbiskan sering kali harus mendirikan paroki mereka sendiri atau melamar menjadi gembala atau gembala pendamping di paroki yang ada.
Pendeta asosiasi di Gereja Katolik Roma dan beberapa denominasi Kristen besar lainnya pada dasarnya melakukan tugas yang sama seperti pendeta paroki. Di beberapa paroki, beberapa kebaktian mingguan diadakan, dan baik pendeta maupun pendeta pendamping masing-masing dapat memimpin beberapa kebaktian. Beberapa denominasi Kristen dibagi menjadi keuskupan, atau wilayah, dan seorang gembala pendamping dalam keuskupan tertentu dapat membantu gembala di beberapa paroki yang berbeda. Dalam beberapa kasus, keuskupan dapat mempekerjakan pendeta rekanan yang bertanggung jawab untuk menangani kebaktian mingguan setiap kali seorang pendeta di keuskupan sakit atau sedang berlibur. Beberapa kelompok Kristen memungkinkan umat paroki yang belum melalui pelatihan formal untuk melayani sebagai pendeta pendamping meskipun orang-orang ini kadang-kadang tidak dapat melakukan beberapa tugas yang biasanya ditangani oleh pendeta.
Istilah pendeta rekanan umumnya digunakan di Amerika Utara tetapi di negara-negara berbahasa Inggris lainnya, istilah lain biasanya digunakan untuk menggambarkan posisi ini. Di Inggris, baik pendeta Katolik Roma maupun pendeta asosiasi biasanya disebut sebagai pendeta. Di Gereja Episkopal di Inggris dan di tempat lain, pendeta kadang-kadang disebut sebagai rektor sementara pendeta rekanan sering dikenal sebagai vikaris atau vikaris asosiasi. Pendeta asosiasi yang belum ditahbiskan juga disebut sebagai verger.