Seorang hakim pengadilan harus tetap netral saat mendengar sebuah kasus.
Seorang hakim pengadilan bertanggung jawab untuk mengendalikan proses kasus pidana atau gugatan perdata yang diadili di depan pengadilannya. Seorang hakim mengontrol proses persidangan dengan melakukan sidang dan membuat keputusan tentang berbagai masalah yang diajukan oleh para pihak selama gugatan. Seorang hakim pengadilan juga membuat keputusan tentang apakah akan mengizinkan bukti tertentu untuk diadili atau mengecualikannya. Hal ini diperlukan baginya untuk menjadi fasih dalam aturan prosedur, aturan bukti dan hukum substantif dari berbagai bidang untuk melakukan tugasnya. Hakim harus melayani secara imparsial ketika mengadili suatu perkara, artinya ia harus menjaga posisi netral dan tidak menunjukkan sikap pilih kasih kepada pihak tertentu dalam perkara tersebut.
Seorang hakim pengadilan harus berpengalaman dalam aturan prosedur, yang menentukan bagaimana hakim harus melakukan persidangan.
Di sebagian besar yurisdiksi, hakim pengadilan hanya bertanggung jawab untuk mendengarkan jenis kasus tertentu. Misalnya, pengadilan tertentu hanya dapat mengadili kasus perdata atau pidana. Hal ini sebagian besar karena volume kasus dan, kadang-kadang, karena kompleksitas hukum. Dalam yurisdiksi yang tidak memiliki beban kasus yang besar, seorang hakim pengadilan seringkali diminta untuk mengadili kasus-kasus perdata dan pidana. Tergantung pada bagaimana yurisdiksi telah mengatur sistem pengadilannya, dia mungkin hanya mendengar kasus anak-anak atau kasus hukum keluarga seperti perceraian, tunjangan anak dan perselisihan hak asuh .
Seorang hakim pengadilan memutuskan apakah bukti yang diajukan oleh suatu pihak dapat diterima.
Terlepas dari jenis kasusnya, seorang hakim pengadilan harus berpengalaman dalam aturan prosedur, yang menentukan bagaimana hakim harus melakukan persidangan. Seorang hakim tidak bisa begitu saja membuat keputusan seenaknya. Seorang hakim harus mematuhi aturan prosedur. Jika aturannya tidak jelas, hakim harus melihat apakah pengadilan yang lebih tinggi telah menafsirkan ketentuan tersebut. Jika demikian, maka hakim harus mengikuti keputusan sebelumnya.
Para pihak di depan pengadilan mencoba membujuk hakim untuk membuat keputusan tertentu berdasarkan bukti mereka. Hal ini mengharuskan hakim untuk memutuskan apakah bukti yang diajukan oleh suatu pihak dapat diterima. Setelah mendengarkan argumen, hakim pengadilan akan membuat keputusannya berdasarkan aturan pembuktian, yang mengontrol apakah hakim dapat mengizinkan bukti ke pengadilan. Kadang-kadang seorang hakim akan membuat keputusan setelah melakukan sidang khusus tentang hal-hal tersebut, yang memungkinkan para pihak untuk mengajukan penjelasan khusus ke pengadilan untuk memperdebatkan posisi mereka. Di lain waktu, seorang hakim pengadilan harus membuat keputusan ini dengan cepat, seperti ketika seorang saksi bersaksi dan salah satu pihak menolak pertanyaan tertentu.