Tim SWAT dapat dipanggil untuk menangani kerusuhan.
Tim senjata dan taktik khusus (SWAT) umumnya dipanggil untuk situasi penegakan hukum di mana pelatihan jenis militer diperlukan. Ini biasanya mencakup situasi di mana polisi mengetahui sebelumnya bahwa ada kemungkinan besar kekerasan senjata berat meletus. Tim SWAT juga terkadang digunakan untuk menangani kerusuhan atau situasi protes ekstrem lainnya, dan mereka sebagian diciptakan khusus untuk tujuan ini.
Anggota tim SWAT mungkin memiliki latar belakang pasukan khusus militer.
Petugas polisi biasa dilatih untuk menghadapi situasi berbahaya. Mereka umumnya memiliki cukup banyak pelatihan tentang cara menggunakan senjata api mereka untuk membela diri, dan mereka tahu bagaimana menahan tersangka saat melakukan penangkapan. Meski begitu, ada situasi di mana pelatihan semacam ini mungkin tidak cukup. Dalam situasi itu, tim SWAT mungkin dipanggil.
Tim SWAT harus menangani kerumunan dan situasi kekerasan di mana taktik kerusuhan diperlukan.
Salah satu contoh bagus dari situasi di mana tim SWAT mungkin digunakan adalah perampokan bank. Kebanyakan perampokan bank terjadi saat ada nasabah di bank, dan situasi penyanderaan sering terjadi. Seorang perampok bank seringkali sangat tidak stabil, dan kemungkinan berkembangnya kekerasan senjata yang ekstrem sangat nyata. Ada juga kemungkinan besar bahwa orang yang tidak bersalah bisa terjebak di tengah baku tembak antara polisi dan perampok. Tim SWAT dilatih untuk menghadapi situasi ini sambil meminimalkan risiko korban di antara para sandera.
Penegakan hukum menemukan SWAT selama tahun 1960-an dan 1970-an, terutama untuk membantu menangani kerusuhan di antara mereka yang memprotes persamaan hak dan menentang perang Vietnam. Polisi menyadari bahwa sejumlah besar orang tidak mungkin dikendalikan, dan terkadang situasi dapat berkembang yang mungkin memerlukan pelatihan yang sangat khusus. Seiring waktu, tim SWAT menjadi lebih sering digunakan untuk situasi yang melibatkan potensi kekerasan senjata, sebagian karena kerusuhan umumnya cukup jarang terjadi.
Salah satu perbedaan utama antara tim SWAT dan aparat penegak hukum biasa adalah jenis senjata yang sering mereka bawa. Misalnya, tim ini sering menggunakan senapan mesin ringan, senapan serbu, dan senapan. Mereka juga biasanya memakai pelindung tubuh yang lebih berat daripada petugas tugas biasa. Perwira SWAT dilatih dengan peralatan ini dengan cara yang sama seperti prajurit pasukan khusus elit akan dilatih, biasanya dengan fokus khusus untuk menangani pertempuran senjata di ruang terbatas, dan kadang-kadang dengan lebih menekankan pada pengendalian diri daripada yang biasa dilakukan militer.
Orang-orang yang tergabung dalam tim SWAT umumnya memiliki latar belakang sebagai polisi biasa. Faktanya, di banyak daerah, petugas SWAT berfungsi sebagai petugas patroli reguler selama sebagian besar jam kerja mereka, terutama di distrik polisi yang lebih kecil di mana situasi berbahaya jarang terjadi. Dalam kasus itu, mereka hanya akan bersiap untuk operasi selama keadaan darurat.