Kemiskinan terkadang disebut-sebut sebagai kemungkinan alasan orang beralih ke kejahatan.
Teori penyebab kejahatan bisa sangat bervariasi. Beberapa orang percaya bahwa kemiskinan terkonsentrasi adalah penyebab kejahatan. Yang lain percaya bahwa perilaku kriminal umumnya merupakan hasil dari reaksi negatif terhadap karakteristik manusia biasa. Ada juga teori yang menunjukkan bahwa penyalahgunaan zat dan masalah kesehatan mental sebagian besar bertanggung jawab atas tindak pidana.
Pecandu mungkin beralih ke kejahatan untuk mempertahankan penggunaan narkoba mereka.
Konsentrasi kemiskinan adalah salah satu teori untuk apa yang menyebabkan kejahatan. Orang-orang yang mendukung pemikiran ini cenderung percaya bahwa kriminalitas adalah akibat dari memburuknya masyarakat. Mereka yang memiliki uang dan pendidikan cenderung mengabaikan dan mundur dari daerah di mana orang memiliki sedikit uang dan pendidikan. Ini menghasilkan konsentrasi orang-orang dengan sumber daya dan keterampilan hidup yang tidak mencukupi. Lingkungan di mana individu-individu ini tinggal dan pengaruh yang mereka hadapi secara teratur diyakini mengarahkan banyak dari mereka ke arah kegiatan kriminal.
Penyalahgunaan zat seringkali menyebabkan orang melakukan tindakan kriminal, seperti prostitusi.
Sementara beberapa orang mendukung teori rumit untuk penyebab kejahatan, yang lain percaya bahwa perilaku kriminal mudah dijelaskan oleh karakteristik manusia. Kebanyakan orang, pada titik tertentu dalam hidup, mengalami keinginan, kecemburuan, dan kemarahan. Kebanyakan orang memilih untuk menangani karakteristik manusia ini dengan cara yang legal. Beberapa kriminolog percaya bahwa penjahat hanya membiarkan tindakan mereka diarahkan oleh perasaan ini.
Beberapa mengaitkan perilaku kriminal dengan kurangnya kontrol atas emosi yang intens, seperti kecemburuan dan kemarahan.
Kejahatan juga sering dikaitkan dengan pola asuh yang buruk atau tidak normal. Diyakini oleh sebagian orang bahwa anak-anak yang dilecehkan, terpapar kekerasan, atau dibesarkan oleh sosiopat lebih mungkin menjadi penjahat daripada anak-anak lain. Ada pengalaman masa kecil negatif lainnya yang mungkin juga memiliki efek ini. Individu yang percaya pada teori ini juga cenderung percaya bahwa efek ini diturunkan dari satu generasi ke generasi berikutnya.
Kejahatan nafsu dapat disebabkan oleh masalah emosional yang belum terselesaikan.
Tindak pidana sering dikaitkan dengan penyalahgunaan zat, yang merupakan masalah yang dialami di seluruh dunia. Kebutuhan untuk mendukung kecanduan mereka mendorong banyak orang untuk melakukan tindakan kriminal, seperti perampokan , pencurian, dan pelacuran. Kurangnya kontrol setelah mengkonsumsi zat-zat yang memabukkan sering menyebabkan kejahatan kekerasan, termasuk penyerangan, pemerkosaan, dan kejahatan lainnya.
Diyakini bahwa pendidikan yang buruk, penyalahgunaan zat, dan faktor-faktor lain dapat berkontribusi atau menyebabkan penyakit psikologis juga. Telah dikemukakan bahwa sejumlah besar orang yang dihukum karena kejahatan dan kemudian dipenjarakan sebenarnya membutuhkan perawatan kesehatan mental. Meskipun undang-undang cenderung mengakui bahwa pelanggaran, dalam beberapa kasus, disebabkan oleh masalah psikologis, sering kali diyakini bahwa faktor ini tidak cukup sering dipertimbangkan.
Masalah psikologis dan penyalahgunaan zat yang tidak tertangani diyakini sebagai faktor penyebab utama kejahatan. Individu dengan masalah ini sering residivis, yang berarti bahwa mereka melakukan kejahatan dan dihukum, tetapi bukannya direhabilitasi oleh sistem peradilan, mereka biasanya melakukan lebih banyak kejahatan. Teori tentang residivisme menunjukkan bahwa siklus ini tidak dapat diputus sampai penyebab yang mendasarinya ditangani.