Ketika ditangkap dan dituduh melakukan kejahatan, seseorang memiliki hak proses hukum prosedural yang dijamin oleh Konstitusi AS.
Ada sejumlah jenis proses hukum yang berbeda, dan nama masing-masing jenis biasanya ditetapkan oleh undang-undang atau praktik hukum suatu negara. Di AS, misalnya, ada dua jenis khusus: prosedural dan substantif. Mereka diberikan kepada warga negara AS di tingkat nasional karena Amandemen Kelima Konstitusi AS, dan mereka diperluas ke semua warga negara di tingkat negara bagian melalui Amandemen Keempatbelas.
Proses hukum yang substantif memberi pengadilan kemampuan untuk memutuskan hukum yang melanggar hak-hak masyarakat.
Secara umum, istilah ini mengacu pada praktik dan prosedur hukum yang harus diikuti untuk menghilangkan hak alami seseorang. Misalnya, di AS, ada harapan bahwa setiap warga negara memiliki hak untuk hidup, kebebasan, dan properti, yang sering disebut sebagai hak alami. Agar lembaga pemerintah negara bagian atau federal AS, seperti penegak hukum atau pengadilan sistem peradilan, mencabut hak seseorang dari salah satu hak tersebut, mereka harus mengikuti langkah-langkah yang tepat untuk melakukannya. Langkah-langkah ini ditetapkan oleh Konstitusi AS dan undang-undang lainnya dengan sangat rinci, dan setiap kegagalan untuk mengikuti langkah-langkah ini dengan benar sering kali dapat menyebabkan pembalikan tindakan yang menghilangkan hak-hak tersebut.
Di AS, hak proses hukum dijamin oleh Amandemen Kelima, bagian dari Bill of Rights.
Proses hukum prosedural biasanya dilihat sebagai mengacu pada langkah-langkah yang harus diikuti selama kasus pengadilan atau prosedur serupa. Misalnya, di AS ada sejumlah hak berbeda yang dimiliki seseorang, bahkan ketika dituntut atas kejahatan, dan hak-hak itu harus dihormati agar putusan hukum dapat dijatuhkan terhadapnya. Hak-hak ini termasuk kemampuan seseorang untuk menghadapi setiap penuduh terhadap dirinya, pengadilan di depan juri dari rekan-rekannya, dan pengadilan yang relatif cepat dan adil.
Proses hukum termasuk protokol yang tepat yang harus diikuti petugas penegak hukum saat menanyai tersangka.
Ketika prosedur ini tidak diikuti dengan benar, seorang hakim dapat menyatakan pembatalan sidang dan membebaskan seseorang; terkadang, kesalahan prosedural bahkan dapat mengakibatkan hakim membatalkan putusan sebelumnya . Di AS, seseorang yang bersalah atas kejahatan tetapi yang haknya dicabut untuk proses hukum dapat dibebaskan untuk menegakkan pentingnya hak-hak tersebut.
Proses hukum substantif, di sisi lain, mengacu pada kemampuan pengadilan dan pembuat undang-undang untuk memutuskan bahwa suatu undang-undang melanggar hak-hak rakyat. Hal ini sering dikaitkan dengan konsep-konsep seperti “tinjauan yudisial” dan dapat menjadi isu yang cukup kontroversial. Idenya adalah bahwa, jika undang-undang disahkan yang merampas hak seseorang atau orang-orang, maka undang-undang itu inkonstitusional dan dapat dibatalkan. Ini terlihat sebagai bentuk yang lebih reaksioner karena memungkinkan pengadilan dan bagian lain dari sistem hukum untuk bereaksi terhadap apa yang telah dilakukan orang lain untuk melindungi hak-hak rakyat.