Seseorang yang berbohong di bawah sumpah mungkin akan didakwa dengan sumpah palsu.
Meskipun semua saksi dalam kasus pengadilan mungkin memiliki kepentingan tertentu dalam proses, beberapa mungkin melampaui kebenaran pada waktu tertentu. Jika seorang jaksa percaya bahwa dia dapat membuktikan bahwa saksi yang disumpah berbohong, maka terdakwa dapat memilih untuk mengajukan beberapa jenis pembelaan sumpah palsu. Karena fakta bahwa tindakan sumpah palsu sangat sulit dibuktikan, sejumlah strategi pertahanan bisa sangat efektif melawan tuduhan sumpah palsu.
Tuduhan sumpah palsu jarang diajukan kecuali kebohongan dapat mengubah hasil kasus.
Salah satu pembelaan sumpah palsu yang umum digunakan dikenal sebagai pembelaan kebenaran literal. Strategi ini mengakui kesaksian yang dipermasalahkan mungkin menyesatkan, tetapi berpendapat bahwa kesaksian itu memang merupakan kebenaran dari perspektif literal. Untuk menghindari pembelaan ini, pengacara sering mengajukan pertanyaan yang sangat spesifik yang tidak dapat ditafsirkan dengan berbagai cara. Jika pertanyaannya tidak terlalu spesifik, maka ada peluang lebih baik untuk berhasil dengan pembelaan sumpah palsu seperti ini.
Pembelaan sumpah palsu umum lainnya adalah klaim bahwa orang yang memberikan kesaksian tidak memahami pertanyaan. Kecuali jaksa dapat membuktikan bahwa terdakwa memahami pertanyaan dalam konteks yang tepat, mungkin akan sangat sulit untuk mendapatkan hukuman . Seringkali, hal ini dapat dibuktikan dengan lebih mudah jika orang yang memberikan kesaksian mengulangi pertanyaannya, tetapi kebanyakan jaksa tidak memerlukan hal ini.
Seseorang yang memberikan kesaksian dapat menggunakan kelupaan sebagai pembelaan sumpah palsu juga. Akan sulit bagi jaksa untuk membuktikan sebaliknya, meskipun masih mungkin jika ada poin lain dalam kesaksian yang merujuk pada kejadian yang sama. Namun, jaksa harus secara efektif membuat kasus bahwa orang yang dituduh dapat memikirkan fakta-fakta yang relevan pada saat dia bersaksi.
Jika jaksa dapat membuktikan bahwa kesaksian yang diberikan terdakwa adalah palsu, maka jaksa penuntut harus membuktikan bahwa orang yang bersangkutan tahu bahwa itu salah pada saat dia memberikan kesaksian. Ini juga bisa sulit, karena orang tersebut mungkin menyatakan bahwa dia memiliki informasi yang salah pada saat itu. Seringkali, pembuktian ini melibatkan pencarian bukti lain bahwa orang tersebut, pada kenyataannya, mengetahui kebenaran sebelum kesaksian. Ini dapat dilakukan dengan rekaman atau bukti tertulis, dalam banyak kasus.
Mengingat fakta bahwa seorang terdakwa dapat menggunakan begitu banyak strategi pembelaan sumpah palsu, banyak jaksa tidak akan mengajukan tuntutan kecuali mereka memiliki sesuatu yang sangat meyakinkan. Oleh karena itu, sebagian besar kasus sumpah palsu yang potensial hanyalah ancaman untuk memaksa saksi bersaksi dengan jujur. Namun, jika Anda berpikir Anda mungkin menghadapi tuduhan sumpah palsu, baik sebelum atau setelah memberikan kesaksian, Anda harus berkonsultasi dengan pengacara.