Penjara Negara Bagian San Quentin, yang menampung satu-satunya hukuman mati bagi narapidana pria di California.
Ada banyak poin dalam perdebatan hukuman mati , dan yang dianggap utama tergantung pada orang yang berbicara dan konteks argumen. Namun, yang menjadi inti semua argumen adalah bahwa beberapa orang percaya bahwa membunuh manusia lain adalah salah dalam semua keadaan, sementara yang lain percaya bahwa melakukan itu diperbolehkan dalam konteks tertentu. Ada juga, tentu saja, poin di antara dua ekstrem ini yang mungkin membuat seseorang berada di satu sisi perdebatan atau yang lain. Selain poin-poin dasar yang luas, ada isu-isu tambahan yang sering dibahas juga.
Metode yang digunakan untuk hukuman mati tampak kejam dan tidak biasa bagi sebagian orang.
Satu poin utama dalam perdebatan hukuman mati adalah bahwa hukuman mati secara tidak proporsional menghukum minoritas dan orang miskin karena mereka adalah orang-orang yang paling mungkin dihukum mati. Orang-orang yang mendukung hukuman mati sering kali menangkis kritik ini dengan membicarakan masalah ini dalam konteks budaya kekerasan daripada ras. Kedua pihak mungkin dapat menemukan statistik yang mendukung pandangan yang sepenuhnya berlawanan dalam aspek perdebatan hukuman mati ini.
Teori rehabilitatif penjara menentang hukuman mati, tetapi orang yang percaya bahwa penjara semata-mata untuk hukuman mungkin mendukungnya.
Poin lainnya adalah bahwa wajib pajak tidak memiliki kewajiban untuk mendukung kehidupan senggang bagi narapidana yang menjalani hukuman seumur hidup. Orang-orang yang menentang hukuman mati biasanya menentang hal ini dengan menyatakan bahwa penjara bukanlah kehidupan yang santai dan bahwa dalam beberapa kasus penjara lebih buruk daripada kematian. Perspektif mana yang lebih meyakinkan tergantung pada pandangan orang tersebut tentang tujuan penjara. Teori rehabilitatif penjara tentu saja menentang hukuman mati, tetapi orang yang percaya bahwa penjara semata-mata untuk hukuman mungkin mendukung.
Dalam banyak kasus, perdebatan hukuman mati berkisar pada apakah hukuman mati menghalangi kejahatan di masa depan atau tidak. Ada bukti kuat di kedua sisi perdebatan tentang masalah ini, tetapi hasilnya seringkali tergantung pada area di mana hukuman mati digunakan. Biasanya, masalah apakah orang yang tidak bersalah yang dihukum karena kejahatan dapat dieksekusi juga muncul. Beberapa orang percaya bahwa debat seharusnya tidak bergantung pada gagasan bahwa sistem peradilan bisa salah, tetapi yang lain percaya bahwa lebih baik bermain aman dalam hal hidup dan mati.
Ada banyak poin yang lebih bernuansa dan halus dalam perdebatan hukuman mati, tetapi ini sering merupakan penjabaran dari dua perspektif luas bahwa membunuh itu salah atau bahwa membunuh kadang-kadang benar. Pembenaran dari salah satu sudut pandang dapat dibuat dalam penjelasan filosofis, ekonomi, atau bahkan agama. Penting untuk diingat bahwa debat hukuman mati bukan hanya sebuah latihan akademis, tetapi juga sebuah debat yang mempertaruhkan nyawa manusia.