Fiksi realistis, meskipun dibuat oleh seorang penulis, harus berakar pada karakter dan peristiwa yang benar-benar dapat terjadi dalam kehidupan nyata.
Istilah ” fiksi ” mengacu pada karya naratif yang dibuat, baik sebagian atau seluruhnya, oleh penulisnya. Fiksi secara umum dapat dipisahkan berdasarkan genre, salah satunya adalah fiksi realistis, sebuah karya yang meskipun dibuat oleh pengarangnya, berakar pada karakter dan peristiwa yang benar-benar dapat terjadi dalam kehidupan nyata. Ada beberapa cara untuk melihat berbagai jenis fiksi ini, karena genre dapat didefinisikan atau dikategorikan dalam beberapa cara. Misalnya, seseorang mungkin memisahkan karya fiksi realistis yang berbeda menurut sub-genre , periode waktu, dan isu atau tema.
Novel masalah, yang muncul selama tahun 1960-an, adalah jenis fiksi realistis yang berhubungan dengan masalah pribadi dan sosial seperti kematian.
Dapat dipahami bahwa fiksi dapat mencakup beberapa genre, artinya dapat memiliki dua atau lebih genre yang saling tumpang tindih dalam satu cerita. Sebuah karya fiksi realistis, misalnya, juga dapat mengandung unsur petualangan atau romansa, selama karya tersebut masih berada dalam parameter definisi genre. Dengan demikian, dapat dikatakan bahwa berbagai jenis fiksi realistis tidak hanya mencakup petualangan dan romansa, tetapi juga cerita lucu, misteri, dan cerita olahraga. Tentu saja, jenis yang berbeda tidak terbatas hanya pada genre atau sub-genre ini.
Novel sejarah, yang merupakan buku dengan cerita berlatar masa lalu, bisa menjadi fiksi realistis.
Periode waktu juga menentukan karya fiksi, sehingga karya fiksi realistis dapat dibedakan berdasarkan periode waktu pengarang menempatkan peristiwa yang terjadi. Dua periode waktu umum adalah kontemporer dan historis. Fiksi kontemporer berkaitan dengan karakter dan situasi di masa sekarang, atau beberapa tahun ke masa lalu; fiksi sejarah, di sisi lain, terjadi di beberapa titik dalam sejarah. Kedua periode waktu umum ini dapat dipecah lagi menjadi waktu yang lebih spesifik, seperti tahun atau rentang tahun tertentu. Misalnya, sebuah karya fiksi yang realistis dan historis mungkin terjadi selama Perang Dunia II.
Sub-genre fiksi realistis termasuk roman, petualangan, dan novel misteri.
Kadang-kadang, ketika berbicara tentang sastra, fiksi realistis dianggap identik dengan novel masalah. Novel problem adalah karya sastra yang muncul sekitar akhir tahun 1960-an. Novel-novel ini membahas masalah pribadi dan sosial seperti pelecehan, kedewasaan, dan kematian. Karena ada banyak masalah atau tema lain yang mungkin dibahas dalam novel masalah, tidak mungkin untuk memberikan daftar lengkap semuanya — hanya beberapa contoh masalah lain yang mencakup kemiskinan, rasisme, dan identitas seksual. Karya fiksi realistis yang berbeda juga dapat ditentukan oleh isu atau tema sentral cerita.