Sebuah buku jam adalah bermacam-macam doa Kristen, mazmur, dan pilihan dari liturgi Kristen.
Book of hours adalah teks renungan Kristen yang berisi berbagai macam doa, mazmur, teks agama, dan pilihan dari liturgi Kristen. Buku jam sangat populer selama Abad Pertengahan, dan mungkin merupakan buku yang paling banyak diproduksi di Eropa abad pertengahan. Saat ini, buku-buku semacam itu relatif langka, tetapi ratusan buku abad pertengahan yang masih ada dapat ditemukan dipajang di museum, bagi orang-orang yang ingin memeriksa teks-teks luar biasa ini secara langsung.
Buku jam dirancang untuk orang awam yang ingin memasukkan doa monastik ke dalam kehidupan sehari-hari mereka.
Isi buku jam akan bervariasi, tergantung pada siapa yang memilikinya dan kapan diproduksi. Pada dasarnya, buku jam dirancang untuk orang awam yang ingin mengintegrasikan praktik keagamaan dan doa monastik ke dalam kehidupan sehari-hari mereka. Biasanya, bagian depan buku jam termasuk kalender liturgi yang membuat hari raya besar dan hari libur, diikuti dengan doa, bacaan Injil, cerita, dan teks renungan lainnya. “Jam” dalam buku jam adalah Jam Perawan, doa diucapkan di delapan titik yang ditentukan di siang hari.
Sebelum munculnya mesin cetak , setiap buku jam ditulis tangan dan juga dihias dengan tangan. Hanya anggota masyarakat terkaya yang mampu membeli buku-buku renungan ini, dan mereka sering berduel satu sama lain untuk memesan buku-buku terbaik. Ilustrasi dalam manuskrip yang diterangi ini bisa menjadi sangat mewah, begitu juga dengan dekorasi pada penjilidannya, dan beberapa orang bahkan meminta konten yang disesuaikan seperti doa khusus yang ditulis hanya untuk mereka. Buku jam seseorang yang pamer, semakin banyak pengabdian Kristen yang dianggap dimiliki seseorang.
Kehidupan di Abad Pertengahan sulit bagi orang-orang dari semua kelas, dan keyakinan agama sering kali diperkuat melalui masa-masa sulit. Banyak orang ingin mengabdikan diri mereka untuk doa Kristen, dan buku-buku jam membuat ini lebih mudah. Sejumlah toko buku dan skriptorium memanfaatkan kegemaran tersebut, menghasilkan versi murah untuk anggota kelas bawah yang menjadi lebih terjangkau dengan munculnya mesin cetak.
Secara klasik, teks dalam buku jam akan ditulis dalam bahasa Latin, meskipun beberapa versi dalam berbagai dialek Eropa juga diproduksi. Buku berjam-jam menjalankan keseluruhan dari versi yang diterangi dengan susah payah untuk kerak atas hingga edisi cetak generik tanpa ilustrasi untuk anggota kelas bawah. Umum atau tidak, buku jam dianggap sebagai harta keluarga, dengan banyak keluarga menulis peristiwa penting seperti tanggal lahir dan kematian ke dalam buku jam mereka untuk mempersonalisasikannya.