Waran hijau dikeluarkan ketika ada keyakinan bahwa seseorang bisa berada dalam bahaya karena masalah kesehatan mental.
Istilah slang “surat perintah hijau” digunakan di beberapa wilayah Amerika Serikat untuk merujuk pada surat perintah kesehatan mental, surat perintah yang memaksa seseorang untuk dievaluasi oleh profesional kesehatan mental. Surat perintah tersebut dikeluarkan ketika ada keyakinan bahwa seseorang dapat berada dalam bahaya karena masalah kesehatan mental, atau ketika ada kekhawatiran bahwa orang tersebut dapat menimbulkan risiko bagi orang lain. Rincian surat perintah hijau bervariasi, tergantung pada wilayah di mana surat itu diterbitkan dan persyaratan yang dijabarkan oleh orang yang menulis surat perintah itu.
Di beberapa wilayah, surat perintah hijau harus diisi dan disahkan oleh profesional kesehatan mental. Dalam kasus lain, hakim dapat mengeluarkan surat perintah kesehatan mental atas dasar informasi yang diberikan oleh teman, keluarga, penegak hukum , dan penyedia kesehatan mental. Dalam kedua kasus, situasi dievaluasi dengan hati-hati, karena surat perintah mengakibatkan pembatasan kebebasan. Jika seseorang tidak dalam bahaya atau tidak menimbulkan ancaman, surat perintah hijau tidak dapat dikeluarkan karena tidak ada alasan.
Surat perintah hijau khas akan memerintahkan seseorang untuk dibawa ke fasilitas kesehatan mental untuk evaluasi. Ini juga dapat mengizinkan penangguhan sementara, biasanya hingga 72 jam, untuk observasi dan perawatan. Jika perawatan tambahan diperlukan setelah titik ini, pasien dapat menyetujui komitmen sukarela, atau dokumen dapat diajukan untuk meminta komitmen paksa dengan alasan bahwa pasien tidak dapat dilepaskan dengan aman. Surat perintah memberi wewenang kepada perwakilan penegak hukum untuk mengumpulkan subjek surat perintah dan mengantarkan subjek ke rumah sakit atau fasilitas kesehatan mental.
Dokumentasi biasanya diperlukan untuk surat perintah hijau. Berdasarkan undang-undang, orang tidak dapat dipaksa untuk menerima perawatan untuk kondisi kesehatan mental kecuali ada risiko yang jelas dan ada. Dokumentasi dalam bentuk percakapan dengan orang tersebut, bukti dari rumah orang tersebut, dan riwayat masalah kesehatan mental mungkin diperlukan sebelum surat perintah tersebut disahkan.
Jenis surat perintah khusus ini dapat menimbulkan masalah bagi penegakan hukum. Banyak petugas penegak hukum tidak memiliki pelatihan yang memadai dalam bekerja dengan orang-orang yang memiliki penyakit mental, dan terkadang konfrontasi antara penegak hukum dan pasien kesehatan mental menjadi mematikan. Orang dengan gangguan jiwa berat mungkin tidak mengerti apa yang terjadi atau mungkin memandang petugas polisi sebagai ancaman agresif. Hal ini dapat menyebabkan mereka bertindak, dan petugas polisi dapat menggunakan kekuatan berlebihan sebagai tanggapan karena ketakutan dan kebingungan.