Surat kuasa kepabeanan memberikan wewenang kepada agen yang berwenang untuk bertindak dalam segala hal yang berkaitan dengan impor dan ekspor barang.
Sebuah kekuatan kebiasaan pengacara digunakan untuk memberikan agen otoritas yang berwenang untuk bertindak dalam segala hal yang berkaitan dengan impor dan ekspor barang dan adat istiadat. Ini adalah dokumen hukum yang pendek, seringkali terdiri dari satu halaman. Beberapa negara menyediakan formulir sendiri untuk digunakan, seperti formulir bea cukai 5291 di Amerika Serikat. Pemberi hibah dapat berupa perorangan, persekutuan, atau korporasi seperti halnya agen, yang juga disebut sebagai kuasa dari pemberi hibah. Surat kuasa kepabeanan juga memberikan hak kepada karyawan perusahaan yang bertindak sebagai agen, yang diberikan kewenangan terbatas dalam menangani kepabeanan.
Pemberi hibah dapat berupa perorangan, persekutuan, atau korporasi seperti halnya agen, yang juga disebut sebagai kuasa dari pemberi hibah.
Jenis agen yang akan menandatangani surat kuasa kepabeanan sering kali adalah perantara pabean, agen penerusan ekspor, atau agen impor. Pemberi hibah dapat meminta bantuan ketiganya, tetapi akan sering menggunakan dokumen terpisah untuk masing-masing. Makelar pabean bekerja atas nama orang lain atau perusahaan untuk mengurus barang melalui bea cukai, dan makelar diatur oleh badan pemerintah di negara yang bertanggung jawab atas bea cukai dan perlindungan perbatasan. Agen penerusan ekspor atau agen penerusan impor menyiapkan barang untuk meninggalkan negara tersebut dan untuk memenuhi persyaratan pengiriman pabean. Agen penerusan juga menyiapkan dokumen yang diperlukan oleh bea cukai dan sering kali menyerahkan barang dan dokumen kepada pemberi, perantara pabean, atau agen lain yang bertindak atas nama pemberi.
Pemberi hibah sering kali merupakan penduduk atau perusahaan asing dalam bisnis impor dan ekspor produk, tetapi individu juga dapat meminta layanan agen untuk membantu mereka mendapatkan barang masuk atau keluar dari suatu negara. Pemberi hibah membutuhkan bantuan agen untuk menangani impor, ekspor, dan pengangkutan barang dagangan atau barang-barang lainnya, baik karena ia tidak dapat pergi dan berurusan dengan bea cukai atau karena tidak efisien baginya untuk melakukannya secara mandiri. Misalnya, seringkali tidak efektif bagi pemilik perusahaan pakaian jadi untuk menangani transaksi bea cukai untuk pakaian yang dikirimnya setiap hari.
Perusahaan mungkin diharuskan menggunakan surat kuasa kepabeanan untuk menyebutkan agen yang berwenang menerima layanan proses tuntutan hukum yang diprakarsai oleh pelanggan, pemerintah, atau individu lain berdasarkan transaksi kepabeanan. Misalnya, agen setuju untuk menegakkan kewajiban fidusia tertentu ketika mereka menandatangani surat kuasa, dan mereka dapat melanggar kewajiban tersebut dan menyebabkan kerugian. Mereka yang menderita kerugian harus dapat melayani agen-agen tersebut dengan pengaduan, terutama jika melibatkan korporasi asing.