Wanita berpose
Pertunjukan anjing dan kuda poni dimulai seperti namanya. Selama akhir abad ke-19 dan awal abad ke-20, pertunjukan ini berawal dari rombongan sirkus keliling kecil yang singgah di kota-kota kecil dan daerah pedesaan untuk menampilkan pertunjukan. Pertunjukannya sering diadakan di arena publik terbuka seperti arena pacuan kuda atau taman kota, dan menampilkan pertunjukan oleh anjing dan kuda poni hidup yang melakukan trik.
Rombongan bepergian ini dipamerkan khususnya di Midwest, dan sebagian besar dijalankan oleh pria yang mencari peruntungan. Seringkali pertunjukan anjing dan kuda poni diselenggarakan dengan anggaran terbatas, dengan tidak lebih dari band sederhana, pemimpin sirkus, dan kehadiran beberapa anjing dan kuda poni yang tampil, yang merupakan satu-satunya daya tarik utama. Selama periode di mana popularitas mereka memuncak, rombongan yang paling terkenal adalah “Profesor” Gentry, yang sebenarnya terdiri dari empat bersaudara. “Profesor” Gentry hanyalah salah satu dari sedikit pertunjukan yang akhirnya berkembang menjadi sirkus skala penuh dengan lebih dari 50 anjing dan kuda. Dua pertunjukan anjing dan kuda poni terkenal lainnya termasuk Sipe & Polman dan Harper Brothers.
Karena pertunjukan anjing dan kuda poni lebih gaya daripada substansi, kehormatan kelompok pertunjukan ini berkurang. Pertunjukan tersebut terlihat mencolok karena anggarannya yang sedikit dan pertunjukan yang mencolok dari tindakan yang umumnya tidak mengesankan. Akibatnya, hari ini dapat dilihat sebagai pendahulu dari sirkus yang “tepat”. Memasuki tahun 1950-an, pertunjukan ini berubah dari pertunjukan nyata menjadi pertunjukan tambahan, terutama untuk anak-anak, sehingga mereka dapat menunggang kuda dan memelihara anjing, sementara atraksi utama menampilkan sesuatu yang lebih megah.
Sebuah “pertunjukan anjing dan kuda poni” sebagai istilah yang digunakan dalam pengertian cararn telah kehilangan makna aslinya sama sekali. Ini sering digunakan untuk mengartikan presentasi visual yang dibuat-buat, kesempatan berfoto, pidato politik, atau promosi penjualan, sebagian besar untuk tujuan promosi. Pergeseran definisi ini sejajar dengan sejarah naik turunnya kesuksesan acara tersebut.