Seorang penggugat dapat menyewa seorang pengacara sebagai wakilnya, atau, di banyak yurisdiksi, ia memiliki pilihan untuk mewakili dirinya sendiri.
Penggugat adalah salah satu pihak yang berselisih dalam gugatan — baik penggugat maupun tergugat . Meskipun penting untuk proses litigasi, pengacara dan hakim yang terlibat tidak disebut berperkara. Tuntutan hukum adalah konflik yang dibawa ke dalam sistem peradilan oleh pihak yang berperkara sendiri, bukan oleh polisi atau pihak berwenang lainnya.
Seorang berperkara mengacu pada penggugat atau tergugat dalam gugatan.
Penggugat, atau penggugat, adalah pihak yang pertama mengambil tindakan hukum terhadap yang lain. Penggugat menuduh responden, atau terdakwa, atas beberapa kerusakan atau ketidakadilan lainnya. Secara hukum, terdakwa harus menanggapi dakwaan, itulah sebabnya terdakwa disebut juga sebagai tergugat. Tergugat juga dapat mengajukan tuntutan balik terhadap penggugat asli sebagai bagian dari tanggapan ini. Dimungkinkan untuk memiliki sejumlah penggugat dan terdakwa yang terlibat dalam gugatan dan penggugat dapat berupa individu atau organisasi.
Pengacara tidak dianggap berperkara selama persidangan.
Mayoritas tuntutan hukum tidak pernah berakhir di pengadilan formal. Banyak yang malah menetap sebelumnya. Seorang penggugat harus menyadari bahwa, bahkan ketika diselesaikan tanpa pengadilan, proses litigasi dapat menjadi rumit dan memerlukan investasi waktu dan uang yang cermat.
Seorang penggugat dapat menyewa seorang pengacara sebagai wakilnya, atau, di banyak yurisdiksi, ia memiliki pilihan untuk mewakili dirinya sendiri. Mereka yang memilih untuk mewakili diri mereka sendiri disebut sebagai pro se litigants. Sebagian besar orang yang memilih untuk bertindak sebagai pro se litigants melakukannya untuk menghemat uang atau karena keinginan untuk berbicara sendiri dan dengan kata-kata tulus mereka sendiri. Peran ini membutuhkan banyak penelitian dan persiapan; dapat lebih murah dalam hal waktu, dan lebih efektif secara keseluruhan, untuk membiarkan seorang profesional yang terlatih dalam hukum untuk berbicara atas nama seseorang.
Kata-kata pro se adalah bahasa Latin dan berarti “untuk diri sendiri.” Banyak kata hukum berasal dari bahasa Latin karena bahasa ini pernah menjadi bahasa yang mendominasi sebagian besar wacana dan sistem politik dan hukum Eropa. Kata berperkara itu sendiri juga berasal dari kata Latin, litigare , yang berarti “berselisih”.
Kata sifat yang terkait, dan sering disalahgunakan, adalah litigious. Menggambarkan seseorang sebagai orang yang sadar hukum bukanlah cara untuk mengatakan bahwa orang tersebut sedang terlibat dalam proses pengadilan. Kata sifat dapat menggambarkan hal-hal yang berkaitan dengan proses litigasi atau orang yang cenderung mengambil tindakan hukum yang bertentangan dengan penyelesaian konflik di luar sistem peradilan — dengan kata lain, orang yang sering memilih untuk mengambil peran berperkara.