Wanita berdiri di belakang tumpukan buku
Bahasa manusia adalah bahasa yang muncul untuk tujuan utama komunikasi antar manusia. Jenis bahasa ini dapat berkembang secara alami atau dapat dibangun dengan sengaja, tetapi dalam semua kasus karakteristik yang menentukan adalah penggunaannya untuk komunikasi antar manusia. Sebaliknya, hewan juga dapat dikatakan memiliki bahasa, dan bahasa diperlukan untuk fungsi beberapa mesin. Bahasa manusia umumnya dianggap beroperasi dengan cara yang berbeda dari jenis bahasa lainnya.
Evolusi bahasa manusia itu kompleks, dan ada banyak teori berbeda tentang bagaimana bahasa berkembang. Hampir semua manusia memperoleh satu atau lebih bahasa manusia sebagai anak-anak dan dapat dikatakan sebagai penutur asli bahasa tersebut. Meskipun ada banyak bahasa yang berbeda, setiap bahasa sama-sama berharga untuk mengkomunikasikan pikiran, meskipun bahasa dapat melakukannya dengan cara yang berbeda. Bahasa manusia bisa sangat berbeda dalam hal tata bahasa dan suara, tetapi tujuannya sama di seluruh budaya manusia.
Salah satu ciri khas bahasa manusia adalah bahwa hubungan antara bunyi dan gagasan yang diwakili bunyi itu bersifat arbitrer. Kata-kata yang berbeda dapat digunakan untuk mewakili konsep yang sama dengan kegunaan yang sama, dan sering kali kata-kata sangat berbeda antar bahasa. Bahasa mungkin saling terkait dan terhubung secara historis, tetapi ini tidak berarti bahwa semua bahasa berevolusi dari satu bahasa asli. Meski begitu, banyak studi awal tentang bahasa manusia terutama berkaitan dengan penelusuran akar bahasa kembali ke satu sumber asli.
Bahasa manusia dapat memiliki banyak bentuk dan segi yang berbeda. Misalnya, mungkin ada komponen tertulis dan lisan serta cara lain untuk menyandikan bahasa, seperti tanda manual. Dalam kasus-kasus tertentu, bahasa tidak hanya digunakan untuk komunikasi praktis, tetapi juga untuk membedakan antara kelompok orang, karena kemampuan berkomunikasi pernah menjadi tanda utama kecerdasan. Bahasa memiliki banyak unsur sosial ketika digunakan oleh manusia, dan banyak aspek penting dari bahasa yang tidak berhubungan dengan bunyi bahasa tersebut.
Menariknya, bahasa manusia tidak selalu digunakan untuk berkomunikasi dengan manusia lain dan dalam beberapa kasus dimasukkan ke dalam bahasa lain. Misalnya, jenis ucapan yang digunakan untuk memerintah anjing diambil dari bahasa manusia tetapi tidak dapat digunakan oleh kedua belah pihak untuk komunikasi penuh. Studi tentang bahasa terus berkembang, sebagian karena cara manusia memperoleh bahasa dan bahkan asal usul bahasa tidak sepenuhnya dipahami. Dengan demikian, tidak mungkin untuk sepenuhnya mendefinisikan bahasa manusia, karena subjeknya masih hangat diperdebatkan.