Pengunduhan ilegal biasanya dapat dihukum dengan denda.
Hukuman untuk pengunduhan ilegal berbeda-beda di setiap negara, tetapi hukuman terberat untuk pengunduhan ilegal biasanya adalah denda. Dimungkinkan untuk menjalani hukuman di penjara karena mengunduh film, musik, atau barang lain secara ilegal, tetapi sebagian besar wilayah mengakui bahwa hukuman ini tidak sesuai dengan kejahatan. Dalam kebanyakan kasus, denda moneter yang sangat tinggi akan dikenakan, tetapi tidak ada hukuman penjara yang akan dituntut. Meskipun demikian, ketika pembajakan Internet dapat mengakibatkan hukuman penjara, sangat penting untuk mematuhi hukum meskipun kemungkinan untuk dituntut sangat kecil. Denda, jika ada, sering kali sangat membengkak dan dapat mencapai lebih dari seratus ribu kali lipat harga pembelian masing-masing lagu atau film.
Membuat unduhan film yang tidak sah untuk teman adalah bentuk pembajakan hak cipta.
Di beberapa daerah, seseorang dapat dikirim ke penjara karena mengunduh secara ilegal. Panjang kalimat biasanya lebih pendek untuk orang yang hanya mengunduh dan tidak mengunggah file apa pun. Karena orang yang mengunduh file biasanya mengunduh banyak file, relatif jarang melihat hukuman penjara terkait dengan jumlah file yang diunduh. Untuk melakukannya dapat mengakibatkan orang menjalani hukuman seumur hidup untuk unduhan musik.
Sifat pembajakan intelektual yang mengglobal membuat hukum sulit ditegakkan.
Denda sejauh ini merupakan hukuman paling umum untuk pembajakan Internet. Denda yang mungkin diharapkan seseorang untuk membayar berbeda tergantung pada area di mana kejahatan itu terjadi. Bahkan orang-orang yang mungkin diperlakukan dengan lunak, seperti anak-anak, biasanya tidak kebal dari hukuman untuk jenis kegiatan ilegal ini. Ketika anak-anak tidak dapat dituntut, perusahaan media biasanya mengejar orang tua.
Meskipun jarang, waktu penjara adalah salah satu konsekuensi yang mungkin terjadi untuk mengunduh secara ilegal dari internet.
Jumlah denda yang tepat seringkali berkali-kali lipat dari harga pembelian file individual. Denda untuk jenis kejahatan ini biasanya dianggap berbeda dari denda yang mungkin dibayarkan seseorang karena mencuri CD fisik dari toko dan seringkali jauh lebih tinggi daripada denda untuk pencurian. Kadang-kadang diserahkan kepada juri untuk memutuskan berapa banyak penjahat yang dituduh harus membayar per file. Orang yang dituntut karena berbagi file sering dikenai denda yang sangat tinggi karena setiap file individu dapat ditambahkan ke denda total.
Beberapa area tidak memiliki hukuman untuk pengunduhan ilegal, tetapi area ini biasanya memiliki batasan pada jenis pengunduhan yang diizinkan. Misalnya, beberapa area mengizinkan pengunduhan untuk penggunaan pribadi tetapi tidak mengizinkan pengunggahan file untuk dibagikan. Area lain mengizinkan file untuk dibagikan dengan cara apa pun tanpa penalti, meskipun uang dapat dikumpulkan dengan cara lain untuk memberi kompensasi kepada pemegang hak cipta. Hukuman untuk pengunduhan ilegal bisa sangat serius, jadi sangat penting untuk memahami undang-undang setempat.