Asal usul “biarkan kucing keluar dari karung” sudah ada sejak Abad Pertengahan.
Banyak orang menggunakan frasa “biarkan kucing keluar dari kantong” untuk merujuk pada pengungkapan rahasia, tetapi mereka sering tidak menyadari sejarah penuh warna di balik istilah tersebut. Seperti halnya dengan banyak idiom, asal usul frasa sebenarnya agak menarik, dan memberikan wawasan yang menarik tentang kehidupan orang-orang bersejarah. Menggali asal-usul istilah semacam itu kadang-kadang dapat mengarahkan peneliti ke garis singgung yang menarik juga.
“Babi di ladang” mungkin merujuk pada babi di dalam tas atau karung.
Untuk memahami asal usul “biarkan kucing keluar dari karung”, ada baiknya untuk memahami bagaimana pasar abad pertengahan bekerja. Selama Abad Pertengahan, pasar atau pameran diadakan untuk menjual ternak , hasil bumi, dan barang-barang lainnya dari seluruh wilayah. Sebagian besar ternak dijual dalam keadaan hidup, biasanya dalam karung sehingga pembeli dapat membawanya pulang dengan relatif rapi. Sebagai aturan umum, seseorang akan memeriksa babi, ayam, dan sebagainya untuk dijual dan memilih satu, dan kemudian petani akan mengemas hewan itu sehingga dapat dibawa.
Untuk “membiarkan kucing keluar dari tas” biasanya mengacu pada membocorkan rahasia.
Pedagang yang tidak bermoral mungkin mengganti ternak dengan kucing, karena kucing sudah tersedia. Pelanggan yang tidak tahu itu akan membawa pulang tasnya, membukanya, dan menyadari bahwa dia telah ditipu. Namun, plot mengandalkan tidak membiarkan kucing keluar dari tas terlalu dini. Jika tas dibuka di pasar, pelanggan dapat meminta ganti rugi dari pedagang, karena rahasianya akan terbongkar. Tentu saja, skema ini juga bergantung pada kucing yang pendiam, karena kebanyakan orang tahu perbedaan antara oink dan meow.
Beberapa orang mengklaim bahwa istilah tersebut terkait dengan ekor kucing-o-sembilan yang terkenal digunakan dalam disiplin angkatan laut. Namun, hubungan ini tampaknya paling lemah, karena tidak ada hubungan yang jelas antara membiarkan kucing keluar dari kantong dan hukuman laut. Menghapus cambuk dari tas jelas bukan eufemisme untuk mengungkapkan rahasia atau merusak penipuan.
Kebetulan, praktik ini juga terkait dengan istilah umum “babi di ladang”. Sebuah “poke” adalah tas dalam beberapa dialek, dan babi di poke, oleh karena itu, babi di dalam tas atau karung. Ungkapan lengkapnya biasanya “jangan membeli babi di ladang”, artinya pembeli harus memeriksa barang sebelum membeli dan membawanya pulang. Jika tidak, mereka mungkin terlambat mengeluarkan kucing dari kantong, yang mengakibatkan kekecewaan yang cukup besar.