Kebanyakan idiom setidaknya mengandung unsur citra dan metafora. Banyak juga yang agak menyukai cerita yang sangat kental. idiom “untuk burung,” yang digunakan dalam percakapan santai untuk menunjukkan ide atau objek benar-benar berguna, berisi semua tiga.
Ungkapan “untuk burung” digunakan dalam percakapan biasa untuk menunjukkan bahwa suatu objek sama sekali tidak berguna.
Ketika sesuatu dicap sebagai untuk burung, pembicara umumnya berbicara dengan jijik. Idiom adalah cara untuk mengabaikan ide orang lain atau sesuatu yang lebih nyata, seperti proyek atau rencana, sebagai sesuatu yang tidak berarti apa-apa. Gambaran yang disulap oleh tiga kata ini adalah sesuatu yang telah dibuang ke luar jendela seperti sampah, sesuatu yang hanya diminati oleh burung.
Gambar itu membawa subteks yang halus. Burung telah lama dipandang sebagai makhluk sederhana yang tidak memiliki kecerdasan apa pun. Ini terlihat dalam idiom lain, “otak burung.” Pesan tersirat adalah bahwa sesuatu yang menarik bagi individu berotak burung tidak memiliki substansi atau kepentingan yang diperlukan untuk menjadi nilai bagi siapa pun yang memiliki kecerdasan.
Sesuatu yang diperuntukkan bagi burung dapat dibuang begitu saja, dan tidak ada seorang pun yang akan keberatan. Untuk memprotes pemecatan yang diungkapkan dengan kuat mungkin menyarankan pemrotes adalah tipe otak burung juga. Daripada dituduh, sebagian besar peserta dalam percakapan seperti itu akan menyingkir dan membiarkan gagasan atau kegiatan yang tampaknya tidak berharga diabaikan, ditinggalkan, dan akhirnya dihancurkan.
Secara historis, frasa “untuk burung” pertama kali menjadi populer selama Perang Dunia II. Itu didasarkan pada ekspresi yang lebih kasar yang menyulap citra burung yang makan kotoran sapi atau kuda, berburu benih atau rumput yang tidak tercerna. Ungkapan itu menjadi bahasa gaul tentara untuk apa pun yang tidak berguna, konyol, atau tidak berharga bagi apa pun kecuali yang paling menyedihkan atau paling tidak mampu. Namun, untuk dimasukkan ke dalam percakapan sehari-hari sebagai ekspresi, itu perlu dibersihkan. Rujukan langsung ke pupuk kandang dihilangkan dengan rapi, dan frasa tersebut dipersingkat menjadi tiga kata yang sama yang digunakan saat ini.
Sementara banyak idiom bahasa Inggris telah melompati genangan air dan digunakan secara luas di Inggris dan negara-negara berbahasa Inggris lainnya, ini bukan salah satunya. Menariknya, frasa tersebut menikmati popularitas terbesarnya di kalangan senior Amerika dan yang sangat muda. Mungkin ini karena para tetua telah menggunakan ungkapan itu sejak masa muda mereka ketika menjadi populer dan, seperti semua idiom baru, tampak sarat dengan makna dan kesenangan. Anak-anak muda menyukainya hanya karena citra yang diciptakannya; mereka sama-sama menyukai idiom lain yang mengandung kehidupan binatang, seperti “ikan keluar dari air” atau “kenangan seperti gajah.”