Ungkapan “hanya gurun” tidak mengacu pada pasir atau makanan manis.
Ungkapan just desserts adalah kesalahan ejaan umum dari idiom just deserts yang sebenarnya , yang berarti menerima apa yang pantas didapatkan. Ini adalah salah satu ekspresi idiomatik yang sering salah eja, karena menggunakan kata kuno yang tidak lagi dikenal kebanyakan orang. Jenis kesalahan ejaan ini berdasarkan salah dengar kata, atau kesalahpahaman konteksnya, sering disebut sebagai eggcorn.
Ungkapan just deserts diucapkan just desserts , seolah-olah menggunakan kata bahasa Inggris untuk hidangan manis setelah makan malam, “dessert.” Kebanyakan orang, ketika mereka melihat kata “gurun”, mengucapkannya secara berbeda, seolah-olah itu adalah tanah yang luas dan gersang, lengkap dengan bukit pasir atau pohon palem. Ini adalah kebingungan yang dapat dimengerti, karena arti alternatif dan pengucapan yang menyertainya seperti yang digunakan dalam ungkapan ini belum digunakan secara luas selama lebih dari seratus tahun.
Ada dua kata yang perlu dipertimbangkan di sini. Yang pertama adalah kata “gurun”, seperti dalam, “Lawrence of Arabia menghabiskan bertahun-tahun menjelajahi padang pasir,” dengan arti “tanah kosong yang gersang.” Kata ini berasal dari akar kata yang sama dengan kata “gurun”, seperti dalam, “Prajurit itu meninggalkan perusahaannya,” dengan arti “meninggalkan”. Akar umum di sini adalah kata Latin deserere , yang berarti meninggalkan, yang dibuat melalui bahasa Prancis dan Inggris Tengah. Arti sekunder dari kata tersebut, bagaimanapun, dengan pengucapan yang mirip dengan “makanan penutup” berasal dari akar yang sama sekali berbeda. Penggunaan ini, seperti dalam, “Dia mendapatkan apa yang akan datang kepadanya — gurunnya yang adil,” berasal dari bahasa Latin deservire melalui bahasa Prancis. Pengertian istilah ini analog dengan kata “layak”, yang berasal dari akar kata yang sama. Pengucapannya jauh lebih masuk akal ketika kata “layak” dipertimbangkan.
Perlu dicatat bahwa penggunaan gurun dalam arti layak telah dalam bahasa Inggris sejak pertengahan abad ke-13. Kenyataannya, penggunaan ungkapan tersebut telah dicatat sejak akhir abad ke-16, dalam baris, “Di atas sebuah tiang pancang, agar seluruh dunia dapat melihat: Gurun yang adil untuk ketidaksopanan seperti itu.”
Banyak orang, karena kebingungan yang berasal dari pengucapan, telah menemukan etimologi dan makna rakyat mereka sendiri untuk frasa ini. Yang paling umum dari asal-usul palsu ini adalah bahwa hanya makanan penutup yang mengacu pada hadiah yang Anda dapatkan di akhir makan Anda — makanan penutup Anda — dan dengan ekstensi dapat digunakan secara metaforis untuk segala jenis hadiah di akhir pekerjaan yang dilakukan dengan baik. Meskipun ini adalah upaya yang mengagumkan untuk menjelaskan maknanya, kebenarannya jauh lebih sederhana: ini tentang mendapatkan apa yang pantas didapatkan.