Perbuatan in rem berbeda dengan perbuatan hukum dua pihak pada umumnya, yang dikenal dengan perbuatan in personam.
Salah satu syarat universal suatu gugatan adalah adanya perselisihan antara sekurang-kurangnya dua pihak. Yurisdiksi yang berbeda memiliki persyaratan yang berbeda untuk keadaan bagaimana tuntutan hukum harus diajukan, tetapi tuntutan hukum di mana-mana adalah antara pihak yang bertikai. Sebagian besar waktu pihak-pihak ini adalah orang-orang atau bisnis. Kadang-kadang, satu pihak adalah sesuatu: sebidang properti, seperti tanah, atau entitas tak berwujud seperti pernikahan. Ketika pemilik properti tidak dapat ditemukan, salah satu pihak dapat mengajukan gugatan terhadap properti itu sendiri. Gugatan semacam ini disebut gugatan “ in rem ”.
Frasa in rem adalah salah satu dari banyak frasa Latin yang masuk ke dalam leksikon umum frasa hukum. Ini diterjemahkan sebagai “dalam sesuatu,” dan berarti bahwa pengadilan memperlakukan properti itu sendiri sebagai terdakwa. Ketersediaan tindakan in rem tergantung pada yurisdiksi, tetapi sebagian besar waktu membutuhkan bukti bahwa pemilik properti tidak dapat ditemukan secara wajar, dan bahwa penggugat berdiri untuk menderita cedera kecuali pengadilan tetap melanjutkan dan membuat keputusan.
Sebagian besar tindakan rem bertentangan dengan properti. Gugatan properti semacam ini biasa terjadi ketika suatu judul dipersengketakan, misalnya, atau jika suatu properti entah bagaimana dianggap berbahaya atau telah menyebabkan cedera. Pengadilan dapat memutuskan untuk melanjutkan terhadap properti seolah-olah itu adalah pihak. Kasus seperti itu akan diberi nama seperti “Jane Doe v. 123 Main Street,” di mana 123 Main Street adalah properti yang dipersengketakan.
Setiap properti dapat dikenakan tindakan in rem . Tanah cenderung menjadi terdakwa yang paling sering disebutkan, tetapi properti nyata lainnya , seperti kapal dan pesawat terbang, juga dapat disebutkan. Beberapa benda mati seperti pernikahan dapat memenuhi syarat, biasanya ketika salah satu pasangan menginginkan perceraian atau pembubaran dan yang lainnya sama sekali tidak berhubungan. Semakin, juga, nama domain disebut sebagai terdakwa. Nama domain adalah alamat Internet, dan merupakan halaman tempat situs web berada.
Nama domain yang terdiri dari istilah bermerek dagang, atau yang mendukung halaman web yang menjual barang palsu, sering kali dituntut atas pelanggaran dan kerusakan lainnya. Hampir semua orang dapat membeli nama domain dari salah satu dari banyak pendaftar domain global. Pendaftar yang berbeda memiliki standar yang berbeda untuk merekam dan memverifikasi informasi pribadi pendaftar, dan melacak pemilik nama domain tertentu terlalu sering terbukti sangat sulit. Jika kerusakan yang ditimbulkan oleh nama domain cukup serius, pengadilan dapat memberikan yurisdiksi rem atas masalah tersebut jika pemiliknya tidak dapat diidentifikasi dalam jangka waktu yang wajar.
Tindakan in rem berbeda dari tindakan dua pihak biasa, yang dikenal sebagai tindakan personam . Dalam kasus-kasus pribadi dilanjutkan dengan persidangan, dengan masing-masing pihak memberikan kesaksian dan, seringkali, menghadirkan saksi. Jelas, properti tidak dapat bersaksi atas namanya sendiri. Dalam kasus rem demikian biasanya lebih cepat, dengan pengadilan mempertimbangkan semua fakta dan mengeluarkan keputusan yang mengikat. Putusan dapat memerintahkan pengalihan hak, menempatkan hak gadai atau memaksa penjualan, memerintahkan pembubaran perkawinan atau, dalam kasus nama domain, pembatalan pesanan.
Perbedaan lain antara tindakan in rem dan in personam adalah yurisdiksi. Sebagian besar waktu, yurisdiksi didasarkan pada kalkulus kontak minimum. Dalam kasus in rem , yurisdiksi ditentukan oleh lokasi fisik properti. Kasus ini biasanya harus diajukan di yurisdiksi ini untuk melanjutkan. Yurisdiksi mudah dilihat untuk properti nyata. Properti tak berwujud biasanya tidak sesederhana itu. Sebagian besar waktu, pernikahan dianggap berlokasi, untuk tujuan yurisdiksi, di mana pernikahan itu terjadi. Nama domain biasanya ditemukan duduk di tempat operator registri mereka duduk. Di mana dugaan cedera terjadi tidak sepenting di mana properti itu berada.