Istilah “fiksi lembut” biasanya mengacu pada cerita yang menghindari kata-kata kotor dan kekerasan grafis.
Fiksi inspirasional dapat didefinisikan secara longgar sebagai literatur non-faktual yang dapat menginspirasi pembaca. Umumnya, protagonis menjadi dewasa dan mengatasi rintangan dengan cara yang mungkin mendorong pembaca untuk melakukan hal yang sama. Mayoritas juga fiksi agama, biasanya Kristen. Literatur kesengsaraan, fiksi visioner, dan fiksi lembut sering terdaftar sebagai subgenre fiksi inspirasional.
Fiksi inspirasi mungkin berfokus pada protagonis anak yang terabaikan.
Karena apa yang menginspirasi bervariasi dari orang ke orang, genre ini sangat sulit untuk didefinisikan. Fiksi inspirasional juga bisa datang dalam bentuk apa pun, termasuk roman, misteri, dan thriller. Banyak perpustakaan menampilkan bagian terpisah untuk buku-buku ini baik di area remaja maupun dewasa. American Library Association mencantumkannya sebagai subgenre untuk setiap kategori fiksi dalam Readers Advisory Guide to Genre Fiction .
Fiksi inspirasional mungkin berisi tema romantis.
Fiksi keagamaan dari semua agama biasanya dianggap sebagai fiksi inspirasional. Meskipun ada banyak cerita berdasarkan agama Yahudi, Muslim, Hindu dan lainnya, sebagian besar fiksi keagamaan yang diterbitkan di seluruh dunia adalah Kristen. Subgenre ini sebagian besar diisi dengan tulisan-tulisan Protestan Evangelikal, meskipun fiksi dengan pandangan dunia Katolik, Mormon , dan Kristen lainnya juga hadir. Istilah fiksi Kristen dan fiksi inspirasional kadang-kadang digunakan sebagai sinonim untuk tulisan-tulisan Injili Protestan.
Sastra kesengsaraan adalah nama yang digunakan di Inggris untuk biografi di mana protagonis berhasil meskipun ada rintangan besar. Kendala tersebut paling sering berupa kekerasan dan penelantaran anak. Sastra kesengsaraan berdasarkan fakta tidak termasuk dalam genre fiksi inspirasional.
Pada tahun 2003, Michael Gurrian menerbitkan Miracle: A Visionary Novel , dan memulai subgenre baru yang dikenal sebagai fiksi visioner. Kategori ini menampilkan novel yang dimaksudkan untuk menginspirasi pembaca dan memperluas pikirannya dengan visi tentang bagaimana kehidupan bisa terjadi. Fiksi visioner cenderung menghadirkan banyak pengalaman mistik dan religius tanpa secara eksplisit religius itu sendiri. Selain itu, seperti semua fiksi inspirasional, sastra visioner cenderung berakhir dengan nada positif, dan meskipun ceritanya mungkin memiliki banyak peristiwa negatif, efek akhirnya hampir selalu positif.
Fiksi lembut adalah istilah yang digunakan untuk cerita tanpa kekerasan grafis, kata-kata kotor, atau seks eksplisit. Tulisan-tulisan ini biasanya menyangkut perjuangan sehari-hari dan keberhasilan orang normal. Mereka tidak secara eksplisit religius. Banyak cerita lama yang masuk ke dalam kategori ini, seperti klasik abad kesembilan belas Heidi oleh Lohanna Spyri dan Little Women karya Louisa May Alcott , serta buku-buku yang lebih baru, seperti Mitford Years Series karya Jan Karon , yang diterbitkan antara 1994 dan 2005.