Salah satu dampak paling nyata dari heteronormativitas adalah marginalisasi orang-orang yang tidak sesuai dengan norma-norma heteroseksual, seperti kaum homoseksual dan orang-orang yang tidak mengidentifikasikan diri dengan ide-ide umum tentang seksualitas dan gender.
Istilah “heteronormatif” digunakan untuk menggambarkan budaya atau sistem kepercayaan yang menganggap bahwa heteroseksualitas adalah norma. Heteronormativitas dapat mengambil beberapa bentuk, dan seringkali sangat halus dan meresap. Salah satu dampak paling nyata dari heteronormativitas adalah marginalisasi orang-orang yang tidak sesuai dengan norma-norma heteroseksual, seperti kaum homoseksual dan orang-orang yang tidak mengidentifikasikan diri dengan ide-ide umum tentang seksualitas dan gender. Banyak aktivis di berbagai kelompok sosial telah bekerja untuk memerangi perilaku heteronormatif.
Heteronormativitas dapat memiliki pengaruh yang signifikan terhadap identitas gender.
Dalam masyarakat dengan nilai-nilai heteronormatif, semua orang dianggap heteroseksual. Sebagian besar masyarakat seperti itu juga memiliki pandangan biner tentang gender yang membagi orang menjadi laki-laki atau perempuan. Banyak masyarakat seperti itu juga memiliki gagasan khusus tentang peran gender dan jenis kegiatan apa yang sesuai untuk setiap gender. Selain itu, praktik seksual alternatif sering dianggap tidak normal, bahkan ketika dilakukan dalam konteks heteroseksual.
Kaum feminis sering terpesona oleh ide-ide tradisional tentang peran gender dan perilaku yang pantas.
Bagi orang-orang yang tidak mengidentifikasi diri sebagai heteroseksual, seperti gay, lesbian, aseksual, dan biseksual, hidup dalam masyarakat heteronormatif dapat membuat frustrasi karena asumsi terus-menerus dibuat tentang seksualitas manusia dalam masyarakat seperti itu. Orang yang bukan heteroseksual juga bisa menjadi korban prasangka, dan terkadang mereka sengaja menjadi sasaran hukum yang bertujuan untuk menekan seksualitas mereka. Siapa pun yang terlibat dalam praktik seksual alternatif, bahkan jika dia heteroseksual, juga dapat terpinggirkan oleh masyarakat heteronormatif.
Heteronormativitas juga memiliki dampak besar pada identitas gender . Interseksual, transeksual, genderqueer, dan orang lain yang mengeksplorasi berbagai aspek gender mungkin merasa sulit untuk bernavigasi di masyarakat. Misalnya, sebagian besar masyarakat heteronormatif hanya memiliki kotak untuk “laki-laki” dan “perempuan” pada formulir administrasi, memaksa orang yang tidak mengidentifikasi dengan jenis kelamin ini untuk memilih satu, atau untuk masuk ke dalam diskusi panjang tentang masalah ini. Orang mungkin juga bergumul dengan hal-hal seperti kata ganti mana yang digunakan, dan bagaimana menanggapi orang yang ingin tahu.
Orang dapat melawan perilaku heteronormatif dalam beberapa cara. Misalnya, alih-alih berasumsi bahwa heteroseksualitas bersifat universal, orang dapat beroperasi di bawah asumsi bahwa ada berbagai identitas dan orientasi seksual, dan bahwa daripada melompat ke kesimpulan tentang orang lain, mereka harus menunggu informasi lebih lanjut. Orang juga dapat memilih untuk menolak gagasan tradisional tentang peran gender.
Segala macam orang tertarik untuk mempelajari pemikiran heteronormatif dan dampaknya terhadap masyarakat. Feminis, misalnya, sering terpesona oleh gagasan tradisional tentang peran gender dan perilaku yang pantas, sementara aktivis gay mencoba membuat gay dan lesbian lebih terlihat di masyarakat untuk menentang gagasan bahwa kebanyakan orang adalah heteroseksual. Psikolog, antropolog, dan sosiolog juga tertarik pada heteronormativitas dan bagaimana hal itu memengaruhi orang dan budaya yang mereka pelajari.