Petugas patroli sering menghabiskan waktu mengemudi di sekitar mereka.
Orang cenderung menyederhanakan tugas seorang polisi. Beberapa orang mungkin berpikir bahwa yang mereka lakukan hanyalah mengeluarkan tiket lalu lintas, sementara yang lain mungkin membatasi tugas mereka untuk menangani panggilan darurat 911. Yang benar adalah bahwa ada sebagian besar petugas polisi memiliki banyak tugas, beberapa di antaranya sangat berbahaya sementara yang lain tampak agak jinak dan membosankan. Namun, tidak semua petugas polisi memiliki daftar tugas yang sama, dan mereka tidak harus melakukannya dalam kapasitas yang sama.
Laporan yang dibuat oleh petugas polisi di tempat kejadian dapat digunakan di pengadilan.
Faktor-faktor yang dapat memengaruhi apa yang dilakukan seorang perwira polisi mencakup pangkat, lokasi, yurisdiksi , pendidikan, riwayat pekerjaan, spesialisasi pekerjaan, dan banyak lagi. Apakah seorang petugas polisi sedang bertugas atau tidak, dia diharapkan untuk melindungi kehidupan dan harta benda orang, dan ini mungkin dianggap sebagai tugas utama semua petugas polisi. Mereka juga berpatroli di daerah-daerah untuk menangkap orang-orang yang melanggar hukum dan kemudian menangkap mereka, memperingatkan mereka tentang tindakan mereka, atau memberi mereka hukuman tergantung pada tingkat kejahatan atau pelanggaran mereka. Salah satu tugas polisi yang penting dan menyita waktu adalah pembuatan dokumen — menulis laporan polisi dan mencatat aktivitas mereka.
Petugas polisi bertanggung jawab untuk mengumpulkan informasi dari tersangka.
Ada juga banyak tugas kecil seorang perwira polisi, yang semuanya juga penting dalam skema yang lebih besar untuk menjaga hukum dan ketertiban tetap utuh. Contoh umum adalah mengarahkan lalu lintas, apakah itu di lokasi kecelakaan atau di persimpangan yang sangat sibuk. Di lokasi kecelakaan, petugas polisi terkadang juga harus memberikan pertolongan pertama kepada korban sampai paramedis tiba. Tugas kecil lainnya, namun penting, dari seorang petugas polisi adalah melakukan patroli di daerah-daerah dengan tujuan menjaga keamanannya. Dia mungkin kampus sekolah, toko, pusat perbelanjaan, fasilitas transportasi umum dan banyak lagi, yang semuanya juga sering dipatroli oleh petugas polisi yang tidak bertugas yang melakukan pekerjaan keamanan untuk mendapatkan penghasilan tambahan.
Petugas polisi yang tidak bertugas mungkin bekerja sebagai penjaga keamanan mal.
Seorang perwira polisi mungkin juga memiliki tugas khusus dalam bidang tertentu. Misalnya, beberapa petugas polisi melatih petugas dan warga sipil lainnya tentang senjata dan keamanan senjata. Mereka mungkin bekerja dengan anjing polisi, atau dalam analisis forensik, patroli air, atau tanggap darurat. Beberapa petugas polisi secara aktif terlibat dalam masyarakat, membangun hubungan dan menawarkan jasa mereka kepada organisasi masyarakat setempat.