Perbedaan antara komunikasi media lama dan komunikasi media baru muncul dengan munculnya Internet dan World Wide Web pada awal 1990-an. Media lama umumnya mengacu pada outlet informasi pra-Internet seperti televisi, radio, buku, majalah, dan surat kabar. Media baru tidak hanya mencakup media komunikasi yang unik untuk Internet, tetapi juga mencakup perangkat komunikasi bergerak seperti telepon seluler dan telepon pintar. Contoh komunikasi media baru termasuk situs web, ruang obrolan, papan buletin, server daftar, dan platform jejaring sosial.
Komunikasi media baru mencakup perangkat komunikasi bergerak seperti telepon pintar.
Umumnya, media lama dianggap satu arah. Meskipun satu sumber informasi yang disiarkan oleh televisi atau radio memiliki potensi untuk menjangkau khalayak di seluruh dunia, khalayak biasanya tidak dapat berinteraksi dengan sumbernya. Paling-paling, interaksi apa pun terbatas dan pertukaran informasi mungkin memakan banyak waktu.
Platform jejaring sosial online adalah contoh komunikasi media baru.
Komunikasi media baru mencakup situs web, ruang obrolan, layanan papan buletin (BBS), dan server daftar email. Format baru ini juga mencakup jejaring sosial atau platform berbagi video. Teknologi ponsel telah menciptakan kemampuan untuk mengirim pesan teks melalui layanan pesan singkat (SMS), atau melalui layanan pesan multimedia (MMS) yang lebih canggih di mana pengguna dapat berbagi gambar atau klip video semudah teks.
Produksi media baru dapat menjadi produksi siaran biasa yang dikemas ulang untuk web.
Di mana media lama membutuhkan sejumlah besar uang yang diinvestasikan dalam mesin cetak atau menara transmisi, komunikasi media baru tersedia dengan biaya yang relatif rendah bagi siapa saja yang mampu membeli koneksi Internet. Kemampuan setiap orang untuk memiliki akses yang sama ke distribusi memungkinkan hampir semua orang menarik perhatian internasional dalam semalam. Klip video yang dibuat dengan ponsel seharga $50 US Dollar (USD) dapat merekam sesuatu yang sangat lucu atau bersejarah sehingga jutaan orang perlu melihatnya. Jenis konten menular ini telah menyebabkan istilah “viral” untuk menggambarkan cara klip video yang diposting di situs web berbagi video diteruskan melalui email dan jejaring sosial lainnya.
Penulis yang tidak akan pernah dikenal oleh perusahaan penerbitan media lama dapat dengan cepat mendapatkan ribuan pembaca dengan memposting blog. Istilah blog adalah kombinasi dari “web” dan “log” yang awalnya menggambarkan konsep mempublikasikan pemikiran sendiri di Internet. Blogger yang memperoleh jumlah pembaca yang cukup besar dapat dengan cepat menemukan diri mereka meminjam dari strategi menghasilkan keuntungan media lama dengan membebankan biaya sponsor untuk iklan di halaman blog.
Karena Internet terus berkembang dan beradaptasi dengan inovasi baru, komunikasi media baru terus berubah. Situs jejaring sosial asli yang dulunya populer digantikan oleh situs web baru dengan rangkaian fitur yang lebih kaya — misalnya, MySpace digantikan oleh Facebook . Satu dinamika umum ada di antara semua bentuk media baru: pengumpulan individu yang beragam di sekitar minat atau hubungan bersama dan kemudian menggunakan kekuatan hubungan tersebut untuk berbagi informasi dengan orang lain.
Banyak bentuk media lama, termasuk surat kabar dan acara televisi, sedang mencari cara untuk menciptakan kehadiran online.