Seseorang tidak dapat didakwa dengan serangan kekerasan jika dia dapat membuktikan bahwa pembelaan diri adalah keadaan yang meringankan.
Ketika seseorang melakukan kejahatan, mungkin ada alasan atau faktor yang membenarkan tindakannya sampai tingkat tertentu atau seluruhnya. Faktor-faktor ini dikenal sebagai keadaan yang meringankan dan mungkin berlaku untuk kejahatan besar atau kecil. Contoh keadaan yang meringankan termasuk pelecehan, penyakit mental, dan usia.
Dalam kasus di mana kejahatan kekerasan dilakukan, penggugat sering menyatakan bahwa kekerasan diperlukan karena kebutuhan untuk membela diri. Ketika penggugat mengklaim pembelaan diri, dia pada dasarnya berpendapat bahwa tindakannya merupakan tanggapan baik terhadap kekerasan yang sebenarnya atau ancaman kekerasan. Jika dapat dibuktikan bahwa tersangka korban yang memulai konfrontasi, tuntutan terhadap penggugat dapat dicabut atau dikurangi.
Keadaan luar dari penangkapan dapat menjadi faktor dalam hukuman pidana.
Keadaan lain yang meringankan yang dapat digunakan dalam kasus-kasus di mana ada kejahatan kekerasan adalah pelecehan. Misalnya, seorang wanita dapat membunuh suaminya dan dinyatakan bersalah. Alih-alih dieksekusi atau dipenjara, dia mungkin diperintahkan untuk mencari perawatan kesehatan mental. Alasan untuk ini adalah karena secara luas diyakini bahwa pelecehan memiliki efek psikologis yang dapat mendorong individu untuk bertindak dengan cara yang tidak biasa mereka lakukan.
Pelecehan memiliki efek psikologis yang dapat mendorong orang untuk bertindak dengan cara yang biasanya tidak mereka lakukan.
Untuk dituntut atas banyak kejahatan, niat harus dibuktikan. Dalam beberapa kasus, dapat dikatakan bahwa keadaan mental seseorang tidak memungkinkan dia untuk bertanggung jawab atas tindakannya karena dia menderita penyakit kejiwaan. Argumen seperti itu mungkin paling efektif jika individu tersebut memiliki riwayat penyakit mental. Namun, dalam banyak kasus, upaya untuk menggunakan argumen ini tidak berhasil karena pengadilan tidak yakin bahwa seseorang sama sekali tidak memiliki kapasitas untuk menentukan benar dan salah.
Pembelaan diri dapat diklaim sebagai keadaan yang meringankan dalam kasus kekerasan fisik.
Argumen kebutuhan fisik dapat disajikan sebagai keadaan yang meringankan. Misalnya, seseorang mungkin mengebut karena dia memiliki seseorang di dalam mobil yang berdarah sampai mati. Seseorang dapat membobol sebuah rumah karena dia terdampar dan menghadapi ancaman pembekuan. Pengadilan seringkali bersikap lunak dalam kasus seperti itu jika klaim dapat diverifikasi dan tidak ada kejahatan tambahan dan tidak perlu yang dilakukan.
Terkadang pengadilan akan mempertimbangkan usia saat menentukan kesalahan penggugat. Pelanggar muda mungkin dianggap tidak mampu sepenuhnya memahami beratnya tindakan mereka dan dapat diperlakukan dengan lebih belas kasih daripada yang akan diterima orang dewasa dalam situasi yang sama. Contoh yang baik dari situasi seperti itu adalah penembakan yang tidak disengaja yang dihasilkan dari lelucon. Pengadilan dapat memutuskan bahwa orang dewasa seharusnya tahu lebih baik daripada bermain dengan pistol, tetapi pengadilan mungkin menemukan bahwa anak berusia 6 tahun tidak memiliki kapasitas untuk menggunakan kebijaksanaan yang sama.