Sebuah mesin tenggelam memungkinkan air mengalir bebas di atas bendungan.
Sebuah mesin tenggelam adalah nama yang diberikan untuk setiap bendungan rendah di sungai. Bendungan rendah dikenal sebagai mesin penenggelam karena menciptakan kondisi air yang ideal untuk menenggelamkan pelaut yang malang. Mesin penenggelam, di sebagian besar sungai, merupakan fitur sungai yang paling berbahaya, dan harus dihindari dengan cara apa pun.
Ketika kebanyakan orang memikirkan bendungan, mereka memikirkan tembok besar yang benar-benar menghalangi air untuk mengalir ke sungai. Mungkin ada semacam pelepasan agar air tetap mengalir, tetapi biasanya terlindung dengan baik sehingga pelaut tidak tersedot. Ketika Anda datang ke bendungan besar seperti ini, Anda biasanya berada di waduk besar, dan harus mengangkut perahu Anda di sekitar area tersebut, atau mengambil kanal kecil atau saluran yang dibuat khusus untuk pelaut.
Sebuah bendungan rendah, atau mesin penenggelaman, bagaimanapun, memungkinkan air untuk bergerak bebas di atas bendungan. Meskipun bendungan semacam ini mudah dipasang, dan merupakan cara mudah untuk mendapatkan air untuk irigasi , sebagian besar bendungan ini dibangun ketika berperahu tidak sepopuler di masa lalu. Untuk pelaut rata-rata, air yang mengalir di atas bendungan membuat situasi yang sangat berbahaya, karena sejumlah alasan.
Saat air mengalir dari atas mesin penenggelam ini, ia mengenai air di dasar tetesan dan menciptakan arus yang dalam yang menarik pelaut ke bawah. Saat mereka mulai muncul, mereka terkena siklus air berikutnya, dan terjebak dalam putaran konstan yang membuat mereka tetap berada di bawah air, bingung, dan berulang kali dipukuli oleh kekuatan air yang tinggi. Telah sering dicatat bahwa akan sulit untuk merancang mesin penenggelaman yang lebih efektif di sungai daripada yang dibuat secara alami oleh bendungan berhulu rendah.
Mesin penenggelam sangat berbahaya karena sangat sulit dikenali dari sungai. Karena bendungan sebenarnya mungkin satu kaki atau lebih di bawah permukaan air, itu mungkin tampak seperti jeram kecil dari kejauhan. Meskipun di mana pun mesin penenggelam muncul di sungai seharusnya ditandai, ada ribuan bendungan berhulu rendah tanpa tanda di seluruh negeri. Untuk alasan ini, selalu merupakan ide yang baik untuk berbicara dengan seseorang yang akrab dengan sungai sebelum menyusurinya, untuk memastikan tidak ada bahaya yang tidak diketahui.
Pelaut juga harus sangat berhati-hati saat melakukan perjalanan sungai selama waktu aliran yang tidak teratur. Setelah hujan lebat atau pencairan salju yang sangat lebat, banyak bendungan yang biasanya menahan air sepenuhnya dapat dibanjiri oleh permukaan air yang sangat tinggi. Ini dapat mengubah bendungan yang biasanya aman menjadi mesin penenggelam. Ditambah dengan saringan seperti cabang pohon tumbang dan kayu gelondongan yang mungkin juga terlepas saat badai, berperahu saat hujan deras membutuhkan kehati-hatian khusus.
Sejak pertengahan 1970-an kesadaran masyarakat akan fenomena mesin tenggelam telah meningkat tajam. Ada kampanye di seluruh negeri untuk menandai atau menghapus bendungan rendah yang ada, dan sebagian besar pemandu sungai atau ruang sewa akan memiliki informasi tentang lokasi bendungan rendah di sungai tertentu. Dengan sedikit kehati-hatian, mesin penenggelam seharusnya tidak menjadi bahaya khusus saat berperahu, tetapi pasti harus diwaspadai.