Saulus diduga mendengar suara Yesus saat dalam perjalanan ke Damaskus.
Berasal dari kisah Alkitab tentang Paulus, istilah “pertobatan jalan Damaskus” biasanya digunakan untuk merujuk pada perubahan mendadak pada masalah serius agama, politik atau filsafat . Dalam jenis perubahan ini, satu peristiwa dramatis menyebabkan seseorang menjadi selaras dengan sesuatu yang sebelumnya dia lawan atau mendukung posisi yang sebelumnya dia lawan. Misalnya, seseorang mungkin mengalami konversi jalan Damaskus jika dia memprotes upaya untuk mengubah tempat parkir menjadi taman lingkungan tetapi, setelah mendengarkan rapat dewan kota di mana rencana tersebut dibahas, dia menjadi juru bicara proyek taman.
Kisah Paulus
Seorang Kristen yang telah mengalami “pertobatan jalan Damaskus” memiliki pengalaman yang tiba-tiba dan signifikan yang mendorong konversi agama.
Istilah “pertobatan jalan Damaskus” berasal dari kisah Paulus, yang dikenal sebagai Saulus ketika ia adalah seorang Farisi Yahudi. Dia berniat keras menganiaya orang Kristen awal tetapi kemudian menjadi salah satu rasul Kristen yang paling penting. Saulus telah menganiaya para pengikut Yesus di Yerusalem dan mempersulit mereka untuk beribadah di sana.
Menurut buku Perjanjian Baru Kisah Para Rasul, Saulus sedang melakukan perjalanan ke kota Damaskus, di mana ia bermaksud untuk memenjarakan lebih banyak orang Kristen. Dia kemudian melihat cahaya yang bersinar dan mendengar suara Yesus. Yesus menarik perhatian Saulus pada penganiayaan yang dia sebabkan dan memberi tahu Saulus bahwa dia nantinya akan diberi tahu apa yang Yesus ingin dia lakukan, dan Saulus menjadi buta. Saulus melanjutkan ke Damaskus, di mana dia mendapatkan kembali penglihatannya dan mulai berkhotbah tentang Kristus. Dia juga mengambil nama baru, Paul, untuk menunjukkan transformasinya.
Perubahan yang Mendadak
Bahasa umum telah mengadopsi cerita ini untuk menyinggung pandangan fundamental seseorang tentang kehidupan yang berubah dalam satu saat. Banyak perubahan signifikan dalam keyakinan atau pendapat terjadi secara bertahap. Misalnya, seseorang mungkin sangat mendukung partai politik sebelum menjadi tidak puas dengan posisi tertentu yang diambil oleh partai tersebut. Jika ketidakpuasan orang tersebut tumbuh atau meluas ke posisi lain yang diambil oleh partai, dia mungkin berhenti mendukung partai itu dan bahkan mungkin beralih ke partai politik lain. Akan tetapi, mungkin ada satu momen atau peristiwa yang menyebabkan seseorang langsung berpindah kesetiaan tanpa ada ketidakpuasan sebelumnya, dan jenis perubahan itu dapat disebut sebagai konversi jalan Damaskus.
Bukan Perubahan Sepele
Istilah ini terkadang disalahgunakan sebagai referensi untuk perubahan yang tidak signifikan. Misalnya, tidak akan dianggap sebagai penggunaan istilah yang tepat untuk merujuk pada perubahan pendapat seseorang tentang bakat musik seorang artis populer sebagai konversi jalan Damaskus. Jenis perubahan ini umumnya harus dramatis, mendalam dan tahan lama, meskipun tidak harus religius. Perubahan karir yang besar, mencari kewarganegaraan negara lain atau berpindah posisi dalam masalah politik akan dianggap sebagai contoh yang lebih baik.