Hakim memimpin persidangan pidana.
Kasus pidana adalah kasus pengadilan di mana seseorang diadili karena melakukan kegiatan yang dilarang oleh legislatif atau pemerintah karena dianggap antisosial. Terdakwa dalam kasus tersebut dianggap telah melakukan kejahatan terhadap pemerintah selain kejahatan terhadap individu. Jika terbukti bersalah, terdakwa dalam kasus pidana dapat diperintahkan untuk membayar denda, masuk penjara, melakukan pelayanan masyarakat, atau menyelesaikan aspek lain dari hukuman, seperti menghadiri program perawatan penyalahgunaan zat.
Seseorang yang dihukum karena kejahatan dapat diperintahkan untuk menjalani hukuman penjara.
Proses mengadili suatu perkara pidana dimulai dengan adanya pelanggaran dan korban melaporkan pelanggaran tersebut kepada penegak hukum . Aparat penegak hukum mengumpulkan informasi tentang pelanggaran dan mengirimkannya ke jaksa, yang merupakan pegawai pemerintah. Penuntut menentukan ada atau tidaknya alasan untuk melanjutkan kasus pidana. Di negara-negara yang menggunakan grand jury , jaksa harus membawa daftar dakwaan yang dikenal sebagai dakwaan kepada grand jury, yang mengatur keabsahan dakwaan untuk mengesahkan persidangan.
Dalam kebanyakan kasus, hakim dalam kasus pidana bertanggung jawab untuk menyampaikan instruksi khusus kepada juri.
Dalam kasus pidana, korban tidak memutuskan apakah kasus tersebut diadili di pengadilan atau tidak. Keputusan ini ada di kejaksaan. Korban dapat diminta untuk menjadi saksi untuk memberikan informasi. Ada standar pembuktian yang tinggi dalam kasus pidana dan terdakwa berhak atas juri dan pengacara yang disediakan oleh pemerintah jika seseorang tidak mampu. Ada banyak perlindungan dalam kasus pidana yang dirancang untuk memastikan bahwa terdakwa diwakili secara adil di pengadilan.
Korban dapat diminta untuk menjadi saksi dan memberikan lebih banyak informasi selama kasus pidana.
Dalam kasus perdata, orang diadili karena melakukan kesalahan terhadap satu sama lain, seperti gagal melakukan kehati-hatian dalam transaksi bisnis atau merampas sesuatu yang menjadi hak mereka. Kesalahan ini tidak serta merta merugikan masyarakat secara keseluruhan. Standar pembuktian lebih rendah dalam kasus perdata dan terdakwa tidak berhak atas pengacara atau juri. Hasil dari kasus perdata juga berbeda dari kasus pidana. Meskipun denda dapat dijatuhkan setelah suatu keyakinan , terpidana tidak dapat dipenjarakan.
Individu yang dicurigai melakukan kejahatan dapat dimintai keterangan untuk mendapatkan informasi lebih lanjut.
Seseorang dapat diadili atas suatu perbuatan dalam perkara pidana dan juga dalam perkara perdata. Contoh klasik adalah pembunuhan. Pembunuhan tersebut dianggap sebagai kejahatan terhadap masyarakat, sehingga dituntut sebagai kasus pidana. Namun, hal itu juga merugikan keluarga korban, yang dapat membawa terdakwa ke pengadilan untuk menuntut ganti rugi.