Tindakan kekerasan, seperti pembunuhan, termasuk dalam hukum pidana karena dianggap sebagai kejahatan terhadap publik.
Gugatan pidana adalah setiap proses di pengadilan yang mencari upaya hukum untuk tindakan ilegal yang dilakukan terhadap pihak lain. Perbedaan mendasar antara tuntutan pidana dan tuntutan perdata adalah bahwa dengan tuntutan pidana, hukuman atau tindakan hukuman dicari, bukan hanya penggantian keuangan. Hukuman dalam hukum pidana datang dalam tiga bentuk; penahanan, denda, atau hukuman mati, tergantung pada beratnya kejahatan dan yurisdiksi. Tuntutan pidana dapat diklasifikasikan dalam dua klasifikasi yang berbeda; salah satunya adalah pelanggaran yang datang dengan denda kecil atau hukuman penjara ringan hingga satu tahun, dan kejahatan yang memiliki hukuman lebih dari satu tahun dan kadang-kadang hukuman mati akan diberikan kepada pelaku.
Dalam gugatan pidana, terdakwa dilindungi dari interogasi tanpa kehadiran pengacara.
Karena risiko yang terlibat dalam litigasi pidana, terdakwa didorong untuk mencari jasa pengacara yang berpengalaman. Gugatan pidana yang awalnya dianggap sebagai pelanggaran ringan, atau kejahatan kecil, dapat diubah menjadi kejahatan berdasarkan penyelidikan dan temuan tim penuntutan pidana . Dalil-dalil pengacara bertindak sebagai bantalan dari hukuman berat, denda, atau hukuman lain jika terdakwa dinyatakan bersalah; pengacara memiliki pengetahuan hukum yang luar biasa dari sekolah dan praktik mereka, dan tahu bagaimana menggunakan hukum untuk mencapai ‘keadilan’.
Seorang hakim harus menyetujui tawar-menawar pembelaan sebelum final.
Ada banyak cara yang berbeda bahwa gugatan pidana dapat diselesaikan. Yang jelas adalah melalui pernyataan terdakwa bersalah atau tidak bersalah oleh juri dan divonis atau dibebaskan oleh hakim. Cara kedua untuk menyelesaikan beberapa tuntutan pidana adalah melalui penyelesaian di luar pengadilan di mana penggugat dan tergugat melakukan negosiasi, tatap muka, atau melalui pengacara mereka. Tawar-menawar pembelaan ini sebagian besar tergantung pada keinginan penggugat untuk menyelesaikannya agar tidak sampai ke pengadilan.
Tuntutan hukum pidana dapat diajukan terhadap petugas polisi yang tidak mematuhi protokol departemen.
Ketiga, para pengacara dan tim penuntutan pidana dapat mencapai kesepakatan, atau tawar-menawar bebas. Dalam kasus ini, terdakwa diberikan pilihan untuk tuntutan dan hukuman yang lebih rendah daripada melalui pertempuran gugatan pidana. Selama proses ini, negosiasi dan kesepakatan dicapai dan diberikan kepada hakim, bersama dengan hukuman yang disarankan. Biaya yang lebih rendah diberikan kepada terdakwa yang telah menerima tawar-menawar pembelaan, yang dalam jangka panjang menghemat waktu dan uang pengadilan. Gugatan pidana sangat mahal dalam hal tunjangan yang dibayarkan kepada juri, biaya saksi, produksi bukti, dan biaya menyewa pengacara.
Dalam setiap gugatan pidana, terdakwa diberikan beberapa hak oleh konstitusi, yang jika disalahgunakan, akan mengakibatkan pembatalan persidangan atau penghentian seluruh dakwaan. Terdakwa berhak mendapatkan pengacara ; pribadi atau yang diberikan oleh pemerintah, kecuali mereka melepaskan hak ini, yang menyebabkan mereka mewakili diri mereka sendiri atau meminta penilaian segera. Terdakwa dilindungi dari interogasi tanpa kehadiran pengacara; setiap pernyataan yang diperoleh melalui paksaan akan membahayakan kasus ini, dan mereka dilindungi dari kekerasan fisik apa pun selama interogasi. Ada banyak hak lain yang melindungi presentasi keadilan, persidangan, penilaian dan hukuman untuk menghilangkan putusan yang tidak adil dan mencegah bias di berbagai tingkatan.