Sentuhan yang tidak pantas dan tidak diinginkan dapat dianggap sebagai pelecehan seksual dan mengakibatkan tuntutan hukum.
Sebuah pelecehan gugatan adalah kasus dibawa ke hakim karena partai merasa ia telah dilecehkan dalam beberapa cara. Jika pihak yang mengajukan gugatan, biasanya disebut sebagai penggugat , mampu membuktikan kasusnya, hukuman berat dapat diterapkan untuk pihak tertuduh. Misalnya, seseorang yang dihukum karena melecehkan orang lain dapat masuk penjara. Namun, dalam beberapa kasus, hukumannya bersifat moneter, dan tergugat akhirnya membayar denda atau memberi kompensasi kepada penggugat dengan cara lain. Beberapa tuntutan hukum pelecehan bahkan diselesaikan di luar pengadilan untuk menyelamatkan terdakwa atau perusahaan yang terlibat dari rasa malu yang mungkin datang dengan kerugian publik dari kasus tersebut.
Panggilan telepon yang berlebihan dianggap sebagai bentuk pelecehan.
Ada berbagai jenis pelecehan, tetapi umumnya gugatan pelecehan dimulai karena seseorang berulang kali berperilaku dengan cara yang dianggap mengganggu atau mengancam. Jika kata-kata atau tindakan tertuduh membuat orang lain merasa kurang aman atau tidak aman, mungkin ada dasar untuk gugatan pelecehan. Dalam beberapa kasus, membuat gerakan tertentu dan mengganggu privasi orang lain dapat dianggap sebagai alasan untuk gugatan pelecehan juga.
Gugatan pelecehan diajukan ke hadapan hakim ketika salah satu pihak percaya bahwa dia telah dilecehkan dalam beberapa cara dan ingin tindakannya dihukum atau diperintahkan dihentikan.
Terkadang seseorang akan mencari perintah penahanan untuk menghadapi pelecehan yang membuatnya merasa terancam. Jika perintah penahanan diberikan, itu mengharuskan terdakwa untuk menghentikan tindakannya dan menjauh dari pemohon. Dalam beberapa kasus, itu juga dapat mencakup panggilan telepon, membatasi terdakwa tidak hanya dari interaksi fisik, tetapi juga berbicara dengan pemohon sama sekali. Jika orang yang dituduh melakukan pelecehan melanggar ketentuan perintah penahanan, ia dapat dijatuhi hukuman penjara.
Karyawan dapat menuntut jika mereka menghadapi pelecehan karena keyakinan agama.
Terkadang pihak yang merasa dilecehkan dapat mengajukan gugatan terhadap orang yang melecehkannya. Umumnya, seseorang mengajukan gugatan seperti itu karena pihak tertuduh menyebabkan beberapa jenis kerugian, yang dapat berupa fisik atau emosional. Misalnya, ancaman yang menyebabkan cedera fisik dapat dianggap sebagai pelecehan seperti halnya menyentuh orang lain dengan cara yang tidak diinginkan. Dalam tuntutan hukum yang melibatkan pelecehan seksual, seseorang mungkin bersalah atas pelecehan karena menggosok bahu sekretarisnya ketika dia tidak menginginkannya atau karena berulang kali membuat komentar yang menjurus.
Ada berbagai jenis kerusakan yang dapat diberikan dalam gugatan pelecehan. Jika kerugian fisik diakibatkan oleh pelecehan, bahkan yang disebabkan oleh gejolak emosi, penggugat dapat diberikan ganti rugi. Dalam kasus seperti itu, uang tunai diberikan sebagai kompensasi atas kerugian. Ganti rugi nominal dapat diberikan jika tidak ada kerusakan fisik, tetapi hak-hak penggugat dilanggar. Dalam beberapa kasus, ganti rugi hukuman diberikan sebagai hukuman atas tindakan yang disengaja dari pelaku pelecehan.