Bill of Rights mencakup sepuluh amandemen pertama Konstitusi AS.
Amandemen konstitusi adalah penambahan atau perubahan konstitusi yang mengatur pemerintahan atau organisasi. Konstitusi adalah piagam awal yang diadopsi ketika badan semacam itu pertama kali dibentuk. Ini adalah dokumen utama yang akan dirujuk oleh anggota kelompok ketika mempertimbangkan hukum atau praktik yang dipertanyakan. Ini dirancang untuk diterapkan seperti yang tertulis di seluruh keberadaan organisasi. Mengubah konstitusi dapat menjadi proses yang ketat, karena amandemen tersebut harus dinilai untuk menjunjung tinggi semangat dokumen asli.
Amandemen konstitusi melakukan perubahan terhadap konstitusi yang sudah ada.
Konstitusi AS mungkin adalah contoh paling terkenal dari konstitusi yang diamandemen, tetapi ini bukan dokumen pertama atau satu-satunya. Negara, bangsa lain, organisasi sipil dan bahkan kelompok rekreasi juga dapat dibentuk melalui konstitusi. Setiap negara bagian AS, negara Swedia, serikat Pekerja Otomotif Serikat, dan klub olahraga Universitas Binghamton New York termasuk di antara badan-badan yang mengacu pada piagam utama mereka sebagai konstitusi. Proses menyetujui amandemen konstitusi disebut “ratifikasi.”
Amandemen konstitusi adalah dokumen yang terpisah dari konstitusi. Setelah diratifikasi, ia membawa otoritas yang sama dengan konstitusi yang diubahnya. Misalnya, 10 amandemen pertama Konstitusi AS umumnya dikenal sebagai Bill of Rights . Hak-hak yang dijamin oleh amandemen ini adalah bagian dari Konstitusi AS dan harus dipertimbangkan demikian. Ketika Mahkamah Agung AS membahas masalah hukum, Mahkamah Agung harus mempertimbangkan Bill of Rights dan semua amandemen lainnya sebelum memutuskan apakah masalah tersebut benar-benar “konstitusional.”
Mengubah konstitusi seringkali merupakan tugas yang kompleks. Amandemen Konstitusi AS, misalnya, harus diusulkan oleh dua pertiga anggota kedua majelis Kongres, dan kemudian diratifikasi oleh tiga perempat badan legislatif negara bagian. Memenangkan tingkat dukungan ini bisa memakan waktu bertahun-tahun, dan sebagian besar amandemen prospektif tidak pernah mencapainya. Amandemen Kesetaraan Hak 1972 yang menjamin persamaan hak bagi perempuan nyaris tidak memenuhi ratifikasi negara yang disyaratkan meskipun diusulkan oleh Kongres, dan gagal menjadi amandemen konstitusi.
Proses meratifikasi amandemen konstitusi bisa jadi kurang ketat, tergantung pada organisasinya. Badan legislatif Texas telah menambahkan hampir 500 amandemen pada konstitusinya sejak 1876. Konstitusi nasional India, yang efektif pada 1950, telah diubah lebih dari 90 kali. Organisasi yang lebih kecil seperti kota dapat mengizinkan amandemen konstitusi diratifikasi oleh suara mayoritas anggota dewan. Salah satu kelemahannya adalah bahwa kemudahan perubahan seperti itu meningkatkan kemungkinan bahwa amandemen konstitusi dapat mengubah maksud asli konstitusi.