Di sebagian besar negara, mengunduh film tanpa membayarnya adalah ilegal.
Download film dari internet tanpa membayar untuk mereka, baik melalui situs peer-to-peer , BitTorrent situs, atau sebaliknya, adalah ilegal di sebagian besar negara sebagai pelanggaran dari hak cipta hukum. Setiap negara memiliki undang-undang atau kode hak ciptanya sendiri, dan meskipun hampir semua negara melarang pengunduhan film, hukuman yang dinilai oleh negara dapat sangat bervariasi. Hukuman untuk unduhan film ilegal biasanya merupakan faktor hukum nasional, tingkat pelanggaran, dan kebijaksanaan yudisial.
Di Amerika Serikat, mengunduh film secara ilegal merupakan pelanggaran hukum hak cipta federal.
Amerika Serikat secara luas diakui memiliki salah satu sikap paling keras terhadap pembajakan Internet dan pengunduhan film yang tidak sah. Undang-undang hak cipta AS mengatur pemberian ganti rugi baik menurut undang-undang atau kerugian aktual terhadap orang-orang yang dinyatakan bersalah mengunduh secara ilegal. Ganti rugi menurut undang-undang adalah ganti rugi yang ditetapkan oleh undang-undang, dan diberikan atas kebijaksanaan hakim. Mereka diberikan menurut skala geser, dengan denda minimum yang substansial per pelanggaran. Penghargaan kerusakan aktual mewakili kerusakan yang benar-benar diderita oleh pemilik hak cipta yang dirugikan, yang dapat kurang atau lebih dari ganti rugi menurut undang-undang, tergantung pada fakta kasusnya.
Membuat salinan film yang tidak sah untuk teman adalah bentuk pembajakan hak cipta.
Negara-negara seperti Inggris Raya, Kanada, Australia, dan sebagian besar Eropa memiliki skema hukuman serupa untuk unduhan film ilegal, dan hukuman yang diizinkan di negara-negara ini dalam banyak hal sebanding dengan yang diizinkan di Amerika Serikat. Namun, di semua tempat, faktor konsekuensi dalam beberapa hal. Apa yang dikatakan undang-undang hak cipta suatu negara tentang pengunduhan hukuman adalah unsur pertama. Fakta spesifik dari kasus tersebut, termasuk apakah pengunduhan hanya satu kali atau sebagian dari suatu pola juga biasanya akan berpengaruh. Sikap suatu negara terhadap pelanggaran hak cipta dan norma-norma yang dapat diterima secara budaya seputar penerimaan pengunduhan juga dapat menjadi faktor.
Beberapa orang lebih memilih pengalaman menonton film di bioskop daripada mengunduhnya secara ilegal.
Gugatan yang melibatkan unduhan film ilegal harus diajukan oleh pihak yang dirugikan oleh pengunduhan tersebut. Seringkali, ini adalah studio produksi film atau entitas lain yang memiliki hak atas film yang telah diunduh. Namun, yurisdiksi gugatan ditentukan oleh lokasi pengunduh. Pengunduh hanya dapat dituntut atas pelanggaran di negara tempat pengunduhan dilakukan.
Sebagian besar tuntutan hukum yang terkait dengan unduhan ilegal diluncurkan oleh perusahaan atau asosiasi film yang berbasis di AS. Ketika perusahaan atau asosiasi ini menuntut penduduk AS, hukum AS berlaku. Namun, undang-undang ini tidak berlaku untuk gugatan terhadap orang-orang di negara lain mana pun, meskipun gugatan tersebut diajukan oleh perusahaan AS.
Industri film telah menggunakan tuntutan hukum dan ancaman litigasi sebagai salah satu strategi utamanya untuk mencegah unduhan film ilegal. Kampanye ini sebagian besar telah berhasil di Amerika Serikat, Kanada, Eropa, dan tempat-tempat lain di mana hukumannya berat dan ditegakkan. Di negara-negara yang lebih kecil dan kurang berkembang, akan jauh lebih sulit untuk meluncurkan gugatan yang berhasil berdasarkan undang-undang hak cipta video. Sebagian besar bagaimana hukuman dinilai didasarkan pada bagaimana pengadilan menafsirkan dan menerapkan hukum. Hanya karena undang-undang mengatakan bahwa hukuman dapat diterapkan tidak berarti bahwa hukuman maksimum, atau bahkan hukuman sama sekali, akan benar-benar dinilai.
Negara-negara seperti Cina dan banyak negara Eropa Timur sering dianggap sebagai surga bagi pengunduhan ilegal karena, meskipun negara-negara ini memiliki undang-undang hak cipta, undang-undang tersebut jarang ditegakkan. Negara-negara tanpa sistem hukum yang maju juga menimbulkan tantangan bagi pemilik hak cipta yang ingin menegakkan hak-hak mereka. Konsekuensi dari tindakan ilegal di tempat-tempat semacam ini seringkali minimal, bahkan jika hukum tertulis menyatakan sebaliknya.