Orang mungkin mengetuk kayu untuk menangkis nasib buruk.
Orang sering mengetuk kayu ketika mereka membuat pernyataan yang tampaknya menggoda nasib. Idenya adalah bahwa mengetuk kayu akan mengusir roh jahat. Takhayul seputar roh jahat sudah kuno, dan gagasan menyentuh kayu untuk menghindarinya juga sudah cukup lama. Banyak orang di Eropa Utara dan Amerika Utara mengetuk secara refleks sehingga mereka bahkan tidak menyadari bahwa mereka melakukannya, menunjukkan betapa mendarah daging tradisi dalam budaya ini.
Boneka khawatir adalah alat takhayul yang digunakan untuk meredakan ketakutan dan kekhawatiran.
Dalam kebanyakan kasus, diyakini bahwa seseorang harus benar-benar mengetuk kayu untuk menangkis nasib buruk. Orang biasanya mengetuk dengan kepalan tangan tertutup, menimbulkan suara ketukan seperti mengetuk pintu. Dalam kasus lain, orang mungkin mengatakan “ketuk pada kayu” atau “sentuh kayu” setelah membuat pernyataan yang berpotensi berisiko seperti “hari ini tidak terlihat seperti hujan.”
Asal usul yang tepat dari tradisi ini tidak jelas. Dalam banyak tradisi pagan, peri dan makhluk lain dikatakan hidup di pepohonan. Dalam hal ini, orang mungkin mengetuk kayu untuk meminta keberuntungan, atau untuk mengalihkan perhatian roh dengan niat jahat. Ide ini mungkin telah diadaptasi oleh orang Kristen, seperti banyak kepercayaan pagan awal, dan tentu saja beberapa orang mengasosiasikan mengetuk kayu dengan salib. Potongan kayu atau salib sejati dapat dibawa kemana-mana untuk keberuntungan oleh beberapa orang juga.
Pada tahun 1800-an, banyak permainan anak-anak termasuk anjuran untuk mengetuk kayu, meskipun gagasan itu mungkin tersebar jauh sebelum permainan ini populer. Tradisi mengetuk keberuntungan tampaknya menjadi lebih diterima secara luas karena permainan anak-anak ini memasuki imajinasi populer. Pada tahun 1900-an, orang Inggris dan Amerika sama-sama mencari keberuntungan.
Orang mengetuk kayu di salah satu dari dua konteks. Yang pertama, seseorang membuat pernyataan tentang sesuatu yang mereka harapkan tidak menjadi kenyataan, dan mereka mengetuk untuk menghindari peristiwa itu. Dalam contoh lain, seseorang membuat pernyataan tentang hasil yang diinginkan, dan mereka melakukan tindakan itu baik untuk memberi penghormatan kepada roh keberuntungan atau untuk mengusir roh jahat, tergantung pada kepercayaan pribadi. Meskipun mengetuk kayu tidak mungkin memiliki dasar ilmiah, tampaknya itu adalah takhayul yang relatif tidak berbahaya , dan beberapa orang percaya bahwa lebih baik aman daripada menyesal dalam hal keberuntungan.