Seorang dokter mungkin menganggap seseorang berada dalam kondisi yang buruk jika kesehatannya buruk atau tidak sehat secara fisik.
Ketika seseorang dianggap dalam kondisi yang buruk, frasa tersebut umumnya berarti bahwa dia dalam kondisi kesehatan yang buruk atau tidak sehat secara fisik. Beberapa penduduk di Amerika Utara dan Eropa menggunakan idiom ini untuk menggambarkan seseorang yang berada di rumah sakit di bawah penyakit serius, bahkan mungkin hampir mati. Dalam keadaan yang lebih ringan, seorang dokter mungkin juga mengatakan bahwa kondisi pasiennya buruk ketika hasil tes menunjukkan sesuatu yang negatif yang dapat menyebabkan kesehatan yang buruk. Istilah bentuk tubuh yang buruk juga dapat digunakan secara harfiah, yang berarti bahwa seseorang perlu mulai makan lebih baik dan berolahraga untuk menurunkan berat badan yang tidak diinginkan. Situasi lain ungkapan bentuk buruk dapat digunakan untuk menggambarkan seorang wanita hamil, seseorang dengan kesulitan keuangan, atau seseorang yang mabuk.
Sebagian besar waktu, ketika seseorang menyebutkan istilah “bentuk buruk” di Amerika Utara, dia mengacu pada seseorang yang dalam kondisi fisik yang buruk. Demikian juga, seorang dokter mungkin menggunakan istilah “bentuk tubuh yang baik” untuk menggambarkan seseorang yang telah lulus tes fisik atau menerima hasil tes yang sangat baik, tetapi istilah itu dapat dengan mudah diterapkan pada lusinan skenario positif lainnya. Istilah ini digunakan secara umum sehingga orang yang lewat yang mendengar seseorang menggunakan frasa itu tidak akan tahu apa yang dimaksud, bahkan jika dia tahu orang yang berbicara.
Meskipun definisi literal tampaknya menunjuk pada seseorang yang dalam kondisi fisik atau mental yang buruk, itu juga dapat digunakan untuk menggambarkan sejumlah skenario lain. Jika mobil seseorang mogok di jalan bebas hambatan, misalnya, dan dia harus berjalan ke bengkel hanya untuk mengetahui bahwa dompetnya masih ada di dalam kendaraan, petugas servis dapat menggunakan ungkapan itu untuk menggambarkan situasinya. Penggunaan lain dari frasa ini adalah ketika seseorang telah mengkonsumsi begitu banyak alkohol sehingga dia hampir tidak bisa berdiri; teman-temannya mungkin tertawa dan menggunakan ekspresi tersebut.
Ungkapan “bad shape” adalah salah satu dari banyak ucapan bahasa Inggris yang tergolong ekspresi idiomatik. Biasanya, makna idiom adalah frasa yang tidak masuk akal bagi siapa pun di luar kelompok atau budaya yang menggunakan kata tersebut karena definisi literalnya akan berarti sesuatu yang lain sama sekali. Misalnya, idiom Amerika lainnya adalah “high five”, yang berarti menampar tangan di atas kepala setiap orang dalam salam atau perayaan. Budaya lain mungkin tidak memahami istilah tersebut.