Pelumas termal, juga disebut senyawa termal, membantu heat sink dalam mendinginkan unit pemrosesan pusat ( CPU ). CPU adalah sirkuit terintegrasi yang bertanggung jawab untuk menjalankan komputer. CPU terdiri dari jutaan ‘saklar’ elektronik kecil yang disatukan menjadi inti. Setiap kali sakelar beroperasi, sejumlah kecil panas dihasilkan. Dengan jutaan sakelar ini diaktifkan ribuan kali setiap detik, panas meningkat dengan cepat. Untuk program intensif seperti permainan komputer , CPU bekerja sangat keras dan berpotensi menjadi sangat panas. Overclocking juga meningkatkan produksi termal.
Pelumas termal membantu menjaga CPU tetap dingin dengan menutupi ketidaksempurnaan di unit pendingin.
Heat sink adalah perangkat yang menjepit ke CPU, dirancang untuk menarik panas dari chip untuk melindunginya. Permukaan bawah unit pendingin dirancang sangat halus untuk memaksimalkan kontak permukaan-ke-permukaan dengan CPU. Tetapi ketidaksempurnaan dan lubang di wafer CPU memungkinkan celah kecil yang mengurangi efektivitas heat sink. Di sinilah pelumas termal masuk. Ini adalah lapisan tipis dari salah satu dari berbagai senyawa yang secara termal mengikat CPU dan heat sink bersama-sama. Ini mengisi lubang, celah, atau ketidaksempurnaan yang memungkinkan kantong udara antara chip dan heat sink.
Kipas komputer dapat digunakan untuk mendorong udara melintasi heat sink.
Karena pelumas termal harus menghantarkan panas agar efektif, pelumas ini dibuat dari bahan khusus yang melakukan ini dengan cukup baik. Beberapa jenis lebih baik dalam melakukan, atau mentransfer panas, daripada yang lain. Pelumas termal mahal mengandung partikel perak untuk efektivitas maksimum, sementara senyawa murah berbasis silikon. Gemuk keramik adalah senyawa kelas menengah; satu merek terkenal mengungguli senyawa berbasis perak menurut banyak tes independen.
Dengan pendingin yang dipasang dengan benar menggunakan bahan ini untuk memaksimalkan kontak, panas ditarik dari chip dan ditarik ke atas ke sirip wastafel di mana ia dibuang oleh kipas. CPU tidak boleh dioperasikan tanpa pelumas termal dan pendingin. Temperatur dapat dengan cepat naik untuk melelehkan inti, membuatnya tidak dapat dioperasikan.
CPU yang dijual dengan heat sink dan kipas dalam kotak ritel termasuk pelumas termal, seringkali dalam bentuk bantalan termal tipis. Dalam kebanyakan kasus, garansi CPU tergantung pada penggunaan bantalan termal, unit pendingin, dan kipas yang disediakan. Jika membeli CPU pabrikan peralatan asli (OEM) dan memasok pendingin dan kipas Anda sendiri, jangan lupa untuk membeli pelumas termal dan menerapkannya dengan hati-hati sesuai petunjuk yang menyertainya.